Лед и пламя: Антарктический вулкан используют в поисках жизни на Марсе

На острове Десепшн в Антарктиде от пляжей поднимается пар, а черные склоны действующего вулкана усеяны ледниками — редкое столкновение льда и огня, которое дает ученым ключ к пониманию того, как могла бы выглядеть жизнь на Марсе.

Остров в форме подковы, относящийся к Южным Шетландским островам, - единственное место в мире, где корабли могут заходить в кальдеру действующего вулкана.

В здешних водах, примерно в 420 километрах от чилийского Порт-Уильямса, живут рыба, криль, актинии и морские губки, а уникальные виды лишайников и мхов растут на поверхности. Остров является домом для самой большой в мире колонии пингвинов, морских птиц, тюленей и морских львов.

Вулкан активен уже тысячи лет, причем самые последние извержения — в 1967, 1969 и 1970 годах — разрушили британские и чилийские базы и вынудили эвакуироваться аргентинскую базу.

Тем не менее, жизнь процветает на острове, где температура воды в фумаролах находится на уровне около 70 градусов по Цельсию, даже когда температура воздуха резко падает до -28 градусов.

Это "похоже на Марс, потому что там мы имеем планету с (частично) огромной вулканической активностью... где в настоящее время очень холодные условия", - сказал AFP испанский планетолог Мигель де Пабло. - "Это наилучшее возможное приближение, которое мы можем сделать, чтобы понять Марс, не ступая на эту планету".

Анализ горных пород на острове Десепшн дополняет работу инженеров, ученых и астрономов, которые изучают Марс издалека.

В 2023 году исследователи из американского космического агентства NASA пришли к выводу, что на Марсе когда-то был климат с циклическими временами года, способствующий развитию жизни, согласно доказательствам, обнаруженным на Красной планете марсоходом Curiosity.

Ученые полагают, что мощное извержение вулкана изменило атмосферу планеты и привело к появлению океанов и рек, которые позже испарились.

Несмотря на то, что температура на Марсе сейчас намного ниже — по оценкам НАСА, она составляет около -153 градусов по Цельсию, — "Антарктические условия могут помочь нам понять, могли ли условия для развития жизни существовать на Марсе", - сказал де Пабло.

Другой марсоход, Perseverance, приземлился на планету в феврале 2021 года, чтобы поискать признаки прошлой микробной жизни. Perseverance соберет 30 образцов горных пород и почвы в герметичных пробирках, которые будут отправлены на Землю где-то в 2030-х годах для лабораторного анализа.

На Южные Шетландские острова претендуют Великобритания, Чили и Аргентина, но они не находятся в ведении какой-либо одной страны. В Договоре об Антарктике 1959 года говорится, что они должны использоваться "в мирных целях", и гарантируется "свобода научных исследований".

Остров Десепшн, впервые посещенный британскими охотниками за тюленями в 1820 году, имеет богатую историю. На нем находятся заброшенные научные базы и старая китобойная станция.

Источник: Astronews