«Тихая» часть разлома Сан-Андреас в прошлом была центром сейсмоактивности

На «медленном и тихом» участке разлома Сан-Андреас в штате Калифорния в США в прошлом происходили мощные подземные толчки, заявили геологи в новом исследовании, 6 марта сообщает Science Alert.

Калифорния разделена разломом Сан-Андреас длиной 1287 километров. Проходя с севера на юг через штат, недалеко от нескольких крупных городов, он стал причиной некоторых из самых разрушительных землетрясений в США.

На территории штата есть регионы, которые на своей памяти не испытали проявлений сейсмической активности разлома. Однако новое исследование свидетельствует, что так было не всегда.

То, что с поверхности кажется единственным разрывом в земной коре, на самом деле представляет собой три четкие границы, где соприкасаются Тихоокеанская и Североамериканская тектонические плиты. Самые северные и южные участки разлома прижимаются друг к другу с титаническими силами, высвобождаясь всплесками только тогда, когда небольшие участки уступают давлению.

Когда это происходит вблизи основных объектов инфраструктуры, результаты могут быть катастрофическими. В 1906 году пожары, вызванные землетрясением в Сан-Франциско, унесли жизни тысяч людей; подземный толчок вблизи Санта-Круза магнитудой 6,9, привел к гибели более 60 человек в 1989 году.

Между этими двумя границами находится гораздо более тихая граница, где пластины перемещаются со скоростью 26 миллиметров в год в так называемой «сейсмической ползучести». Поскольку в этом разделе мало что может заставить плиты остановиться и накапливать напряжение, риск возникновения сильного землетрясения гораздо меньше.

На самом деле, за всю историю наблюдений здесь не было зафиксировано ни одного подземного толчка магнитудой более 6. Кроме того, нет никаких признаков того, что за последние 2000 лет происходило какое-либо подобное землетрясение.

«Секция ползучести — трудное место для палеосейсмологии, потому что свидетельства землетрясений могут быть легко стерты ползучестью», — сказал сейсмолог Геологической службы США Морган Пейдж.

Чтобы лучше понять, как работает разлом Сан-Андреас в целом, геологи использовали изменения в органическом веществе, вызванные трением, для выявления признаков сильных землетрясений в породах, собранных глубоко в центральной части разлома. Затем анализ соотношений радиоактивных изотопов калия и аргона позволил ученым оценить время землетрясений.

Вместе эти два процесса выявили признаки землетрясений в области осадочных пород чуть более чем на 3 километра ниже поверхности. Судя по движениям, по оценкам команды, количество подземных толчков сравнялось с землетрясением магнитудой 6,9 близ Санта-Круза в 1989 году.

«Если это подтвердится, то это будет первое свидетельство большого сейсмического разрыва в этой части разлома», — сказал Пейдж.

Некоторые из землетрясений произошли менее 3 миллионов лет назад. Миллионы лет в прошлом могут показаться древней историей, но земная кора не так быстро меняет свои полосы.