«Луна-24» — последняя советская автоматическая межпланетная станция, предназначенная для изучения Луны и доставки лунного грунта на Землю. Она была запущена с космодрома Байконур 9 августа 1976 года. Результаты этого полёта стали первым убедительным доказательством наличия воды на Луне. Позднее, в 1990-х годах, наличие воды было подтверждено американскими проектами «Клементина» (1994) и «Lunar Prospector» (1998).
9 августа 1976 года «Луна-24» стартовала с Байконура. 13 августа она вышла на орбиту вокруг Луны, а 18 августа совершила мягкую посадку в юго-восточном районе Моря Кризисов. Через 15 минут после посадки по команде с Земли было включено грунтозаборное устройство. Общая глубина бурения составила 225 сантиметров, а учитывая наклон, общее заглубление составило около 2 метров.
19 августа с поверхности Луны стартовала взлётная ступень станции «Луна-24» с образцами лунного грунта. А 22 августа спускаемый аппарат совершил посадку в 100 километрах к югу от Нижневартовска, в Тюменской области, у административной границы с Томской областью. На Землю была доставлена колонка лунного грунта длиной около 160 сантиметров и весом 170 граммов.
В декабре 1976 года небольшая порция привезённого лунного грунта была передана в НАСА.
Следующая мягкая посадка на Луну произошла лишь через 37 лет, 14 декабря 2013 года, когда китайский космический аппарат «Чанъэ-3» доставил на Луну луноход «Юйту». А следующий возврат грунта с Луны состоялся в 2020 году, когда китайская автоматическая межпланетная станция «Чанъэ-5» доставила около 2 кг реголита с Луны, также пробурив её на глубину до 2 метров.