Вся история началась за 2 года до этого, летом 1997-го. Тогда на Таймырском полуострове 10-летний Семен Ярков заметил выступавшие из мерзлой земли кончики бивней. Об этом сразу сообщили ученым.
Они решили не выкапывать останки по частям, а извлечь из вечной мерзлоты цельный кусок. Вместе с мамонтом внутри сохранились шерсть, части тканей, растения, пыльца и другие следы древней среды. Их важно было сохранить.
В итоге 23-тонную глыбу поднял транспортный вертолет Ми-26 и доставил в ледяную пещеру в Хатанге. Вот она, на снимке из архивов Wikimedia, прямо перед транспортировкой.
В пещере блок постепенно оттаивали при температуре около минус 15 °C. Исследователи буквально по сантиметрам изучали не только животное, но и мир, в котором оно жило. Работы показали, что взрослый самец шерстистого мамонта жил около 20 380 лет назад и умер примерно в 47 лет. Его спирально изогнутые бивни достигали почти трех метров, а каждый весил около 45 кг.
Артефакт назвали Ярковским мамонтом в честь мальчика.