Это открытие уже называют одним из самых важных событий в современной астрономии. Международная группа учёных впервые получила убедительные доказательства существования атмосферы у каменистой экзопланеты, расположенной в зоне обитаемости своей звезды. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Речь идёт о планете LHS 1140 b, находящейся примерно в 48 световых годах от Земли. Она обращается вокруг спокойного красного карлика на таком расстоянии, где при подходящих условиях может существовать жидкая вода.
Учёные обнаружили гелий, покидающий верхние слои атмосферы планеты. Именно этот «след» стал первым прямым свидетельством того, что LHS 1140 b смогла сохранить атмосферу на протяжении миллиардов лет. До сих пор наличие атмосферы у подобных каменистых миров в зоне обитаемости оставалось лишь предположением.
Это вовсе не означает, что на планете найдена жизнь. Однако атмосфера — одно из ключевых условий потенциальной обитаемости. Она способна удерживать тепло, защищать поверхность от жёсткого излучения и создавать условия, при которых может существовать жидкая вода. Именно поэтому LHS 1140 b теперь считается одной из самых перспективных целей для поиска внеземной жизни.
Следующим этапом станут более детальные наблюдения с помощью современных телескопов, включая «Джеймс Уэбб». Астрономы рассчитывают определить химический состав атмосферы, выяснить, присутствуют ли водяной пар, углекислый газ и другие соединения, а также понять, может ли на поверхности существовать океан.
Ещё несколько лет назад подобное открытие казалось почти недостижимым. Сегодня человечество уже не просто обнаруживает далёкие миры — мы начинаем изучать их атмосферы и делать первые шаги к ответу на один из главных вопросов науки: одни ли мы во Вселенной?