Плато Спутник - это огромный ледник из замёрзшего азота, занимающий значительную часть знаменитой светлой области в форме сердца. Её поверхность очень молода и, согласно моделям, вероятно, сформировалась менее миллиона лет назад.
На снимках «Новых горизонтов» исследователи обратили внимание на узкие тёмные полосы и более размытые тёмные участки среди конвективных ячеек азотного льда. Они напоминают следы на земных ледниках, которые темнеют после попадания на них жидкой воды.
Учёные сравнили изображения Плутона со снимками земных ледников, в том числе Гренландского ледяного щита. Сходство этих структур позволило предположить, что тёмные участки на Плутоне могли недавно смачиваться жидким азотом.
Дождь из жидкого азота на Плутоне невозможен из-за его разреженной атмосферы и низких температур. Поэтому исследователи считают, что жидкость поднимается снизу. Компьютерные модели показывают, что у основания многокилометрового слоя азотного льда условия могут приводить к его плавлению. Образовавшийся жидкий азот затем способен подниматься к поверхности по небольшим каналам, движимый давлением или выталкивающей силой.
После выхода на поверхность азот может короткое время оставаться жидким и даже стекать по склонам ледника. Это, по мнению исследователей, и может создавать наблюдаемые тёмные полосы.
Ранее учёные уже находили признаки древних потоков жидкостей на Плутоне. Новая работа указывает на гораздо более недавний процесс и предполагает, что жидкий азот может существовать под поверхностью плато Спутник и в наше время.
Исследователи отмечают, что похожие процессы могут происходить и на других ледяных телах Солнечной системы. Например, движение жидкого азота под поверхностью Плутона может помочь лучше понять природу гейзеров, которые наблюдал аппарат «Вояджер-2» на Тритоне - спутнике Нептуна.
https://dx.doi.org/10.3847/psj/ae7e85
Источник: dx.doi.org