Геологи из Мэрилендского университета, Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли и Гавайского университета разработали метод локализации подземных залежей льда на Луне с помощью сейсмических волн. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, показывают, что анализ вибраций грунта позволяет определить не только наличие замерзшей воды, но и ее примерный объем.
Физические свойства мерзлого и сухого лунного грунта существенно различаются: лед увеличивает жесткость породы, из-за чего сейсмические волны распространяются в два–три раза быстрее, а насыщенные льдом зоны отражают энергию колебаний подобно эху. В рамках работы исследователь Харрисон Лизабет изучил с помощью рентгеновского излучения замороженную вулканическую породу, имитирующую лунную пыль. Мэттью Сиглер составил детализированные температурные карты кратеров южного полюса, а Николас Шмерр смоделировал прохождение лунотрясений через подземные ледяные пласты.
Открытие имеет практическое значение для обеспечения астронавтов питьевой водой, кислородом и водородным топливом. Первые измерения планируется провести в конце 2026 года в ходе китайской миссии Chang’e-7, а в 2028 году сейсмическую аппаратуру на Луне дооборудуют участники программы Artemis.