Глубоко под водой, прямо в зонах погружения океанических плит, геохимические процессы буквально варят золото. Исследователи из немецкого Центра океанических исследований GEOMAR раскрыли секрет того, как драгоценный металл начинает свой путь к поверхности планеты.
Изучив 66 образцов вулканического стекла с подводной островной дуги Кермадек к северу от Новой Зеландии, геологи обнаружили уникальные химические следы. Вулканическое стекло — это лава, которая застыла практически мгновенно при контакте с ледяной водой, сохранив исходный состав магмы.
Вода облегчает процесс плавления, а многократное воздействие высоких температур разрушает сульфидные минералы, которые обычно удерживают золото внутри мантии. В результате металл высвобождается и переходит в поднимающуюся магму. Содержание золота в исследованных образцах достигло шести нанограммов на грамм породы, а отношение золота к меди существенно превысило показатели обычной мантии и базальтов срединно-океанических хребтов.
Геологи подчеркивают: найденные породы не представляют коммерческого интереса для добычи, так как концентрация металла всё еще мала. Однако открытие объясняет начальный этап формирования богатых гидротермальных месторождений на океаническом дне.