Морской змей со старых карт: Какие существа за ним стоят на самом деле?

На средневековых картах океаны кишели чудовищами. Картографы рисовали их не из фантазии и не для красоты — они записывали то, что им рассказывали моряки, вернувшиеся из дальних плаваний. Люди, которые месяцами шли через открытый океан и видели там нечто огромное, змееобразное, поднимающееся из воды — и возвращались домой с этой историей. Таких свидетельств накопились сотни, из разных эпох, с разных широт, от людей, которые друг с другом никак не были связаны.

Наука долго отмахивалась от всего этого как от суеверий. А потом выяснилось, что моряки не врали. Они просто не знали, на что именно смотрели.

Подозреваемый первый: Рыба Судного дня (фото 3-4)

В 1860 году к берегам Бермудских островов прибило нечто невероятное — существо длиной около пяти метров, серебристое, с ярко-красными плавниками и чем-то похожим на корону на голове. Местные жители решили, что это морской змей — и были недалеки от правды.

Это был сельдяной король (Regalecus glesne) — самая длинная костистая рыба на планете, которая попала в Книгу рекордов Гиннеса за размер, но почти не попадает в руки учёных, потому что живёт на глубине до километра и на поверхность поднимается только умирая. Обычная длина — пять-шесть метров, рекордные экземпляры достигают двенадцати. Тело у неё плоское, как лента, толщиной в пять сантиметров — при длине в несколько метров это выглядит именно как гигантская змея, которая выскользнула из глубины.

«Корона» — это вытянутые лучи спинного плавника, ярко-красные, с перепончатыми расширениями на концах. Если такое существо поднимается вертикально из воды — а сельдяной король именно так и делает, держась в толще воды в вертикальном положении — моряки получают ровно то видение, которое потом попадает в судовые журналы как «морской змей с гребнем».

В японской традиции сельдяного короля называют «рыбой судного дня» и считают предвестником землетрясений и цунами. Перед катастрофой 2011 года на японском побережье нашли несколько выброшенных экземпляров. Совпадение или нет — но рыба действительно всплывает и выбрасывается на берег незадолго до сейсмических событий, возможно реагируя на изменения давления в глубине.

Подозреваемый второй: акула, которая после смерти становится плезиозавром (фото 5-6)

В апреле 1977 года японское рыболовецкое судно «Зуйё Мару» подняло в сетях нечто, от чего у команды перехватило дыхание. Существо с длинной шеей, маленькой головой и четырьмя ластами — точь-в-точь плезиозавр из учебника палеонтологии. В Японии начался настоящий ажиотаж, почтовое ведомство выпустило марку с изображением находки, профессора наперебой давали интервью.

Капитан выбросил тушу за борт — чтобы не портить улов запахом разложения — но успели сделать фотографии и взять образцы ткани. Анализ аминокислот дал однозначный ответ: это была гигантская акула-исполин (Cetorhinus maximus) в стадии разложения. Мерзкое фото есть в сети, если что, но тут мы не показываем гадости по возможности :)

Дело в том, что акула-исполин разлагается особым образом. Первыми отпадают челюсти и жаберный аппарат — и тогда обнажается длинный столб шейных позвонков, который выглядит именно как длинная тонкая шея. Грудные и брюшные плавники остаются и превращаются в «ласты». Нижняя часть хвоста без поддержки позвонков отваливается, и силуэт становится совсем уже плезиозаврьим. Это явление даже получило название в науке — «эффект псевдоплезиозавра».

Живые акулы-исполины тоже регулярно становились «морскими змеями». Они кормятся планктоном на поверхности, иногда выстраиваясь друг за другом в цепочку — и тогда со стороны видно несколько горбов, поднимающихся из воды один за другим. Именно так и выглядит классический морской змей с гравюр.

Подозреваемый третий: Глобстер (фото 7-8)

Когда умирает кашалот, его тяжёлый скелет и череп со временем уходят на дно, а на поверхности остаётся нечто другое — огромный кожаный мешок из жира и соединительной ткани с торчащими рёбрами, покрытый волокнами коллагена, которые выглядят как густая шерсть. Когда такую штуку выбрасывает на берег, очевидцы видят гигантского волосатого осьминога с щупальцами. Биологи называют подобные находки «глобстерами», и они всплывали на берегах по всему миру, вызывая панику у местных.

В 1896 году у берегов Флориды нашли нечто весом в несколько тонн, мягкое, студенистое, с тем, что выглядело как обрубки гигантских щупалец. Местные газеты немедленно написали про осьминога размером с дом. Спустя сто лет анализ ДНК расставил всё по местам — это был кашалот. Но история про гигантского осьминога успела стать классикой криптозоологии.

В общем, претенденты на звание Морского змея классные получились. Но, на самом деле, не хочется разрушать волшебную атмосферу древних приключений. Мы искренне надеемся, что в океане, что до сих пор совсем не исследован, живут настоящие гигантские чудища, с которыми ещё увидимся.