Серебристые облака открыли над Россией — но их тайну не разгадали за 140 лет

Летом 1885 года московский географ Витольд Цераский возвращался домой перед рассветом и заметил на сумеречном небе облака, которые вели себя неправильно: солнце ещё не встало, а они светились. Серебром.

Так человечество всерьёз познакомилось с самыми высокими облаками планеты — и до сих пор выясняет, почему они то вспыхивают на полнеба, то пропадают на годы.

Как оказалось, для их рождения нужен мороз, которого нет даже в Антарктиде. А ещё, кажется, немного помогаем им рождаться мы сами.

Сами эти облака не светятся. Никакого внутреннего огня, как у полярного сияния, у них нет. Просто они висят так высоко, что когда для нас солнце уже зашло и земля погрузилась в тень, там, наверху, его лучи всё ещё бьют по ледяным кристаллам.

Внизу ночь — а на огромной высоте ещё длится закат. Кристаллы отражают свет к нам вниз, и облака кажутся светящимися сами. Отсюда и имя: серебристые, они же ночные светящиеся.

Девять Эверестов вверх

Обычные облака — те, что срывают вам пикник в летний день, — держатся ниже 12–15 километров. Серебристые парят там, куда не долетают ни самолёты, ни аэростаты:

80 километров.

Это мезосфера, преддверие космоса. Чтобы прикинуть высоту, поставьте друг на друга девять Эверестов — вот примерно столько. На этих же высотах сгорают метеоры, те самые «падающие звёзды». И это не совпадение: без метеоров облаков бы не было.

Мороз, которого нет в Антарктиде

Самое холодное место на Земле — не станция «Восток» в Антарктиде. Оно висит в 85 километрах над вашей головой. Летом воздух над полюсом там поднимается, расширяется в разреженной вышине и остывает — ниже минус 130.

Станция "Восток" в Антарктиде - рекордсмен по холоду на поверхности планеты. Но в небе гораздо холоднее

В этот адский холод водяной пар намерзает на пылинки сгоревших метеоров (учёные так и зовут их — «метеорный дым»).

Из этих кристалликов и состоят облака.

В атмосферу Земли каждый день входят микроскопические метеороиды, и именно их «дым» даёт основную массу ядер конденсации для льда в мезосфере.

По оценкам астрономов, 4 миллиардов метеороидов попадают в атмосферу каждый день, но почти все они очень малы и полностью сгорают, не долетая до поверхности. По массе это свыше 6 тонн метеоритного вещества в сутки, которое распределяется тонким слоем в атмосфере. Для серебристых облаков метеоров хватает с огромным запасом.

Второй парадокс ещё более любопытен: сезон серебристых облаков — лето. Чем жарче внизу, тем холоднее наверху; времена года там будто перевёрнуты. Поэтому в России их ловят с конца мая по август.

Московский след

Географ (и, по совместительству, астроном - славное было время когда можно было сразу работать в разных научных сферах) Цераский не остановился просто на факте, что обнаружил странные облака. Он решил изучить их внимательно, понимая, что это нечто необычное и тут явно будет сделано открытие.

6 июня Цераский вместе с астрофизиком Аристархом Белопольским встали в разных точках и измерили высоту облаков: 73–83 километра.

Это они первыми доказали, что перед ними не обычная тучка со странной подсветкой, а нечто у самого края атмосферы. По тем временам — всё равно что сказать «облака висят почти в космосе». Поверили им, мягко говоря, не все.

Свои облака Цераский увидел через два года после взрыва Кракатау — и первые наблюдатели решили, что видят остаток вулканического спектакля: мол, вулкан закинул пыль на небывалую высоту.

Версия красивая. Но пыль осела, а облака остались — и год за годом становились только ярче. К середине XX века стало ясно: это не пепел, а лёд.

Зато нашёлся неожиданный соавтор — мы сами, люди. Ракетные двигатели выбрасывают в верхнюю атмосферу водяной пар, ветры разносят его на тысячи километров, и он замерзает точно так же. Учёные проверили это: специально выпустили воду на высоте 85 километров — и получили искусственное серебристое облако.

Градусник на макушке атмосферы

Серебристые облака учёные метафорично называют градусником, воткнутым в самую макушку атмосферы.

Потому что они исправно снимают показания температуры наверху. Парниковые газы держат тепло внизу, а верхняя атмосфера от этого остывает, и облакам становится вольготнее. Плюс работает вода: метана в атмосфере всё больше, наверху он окисляется и превращается в лишний водяной пар — топливо для тех же кристаллов. Так что чем больше парниковых газов - тем более интенсивно появляются новые облака.

Ради этих показаний в 2007-м NASA запустило спутник AIM — первый, посвящённый только этим облакам. Рассчитывали на два года. Он проработал шестнадцать и в 2024-м сгорел в атмосфере, оставив после себя материал почти на четыреста научных статей.

Загадок, с ними связанных, остается всё еще немало. Это самые непредсказуемые и "капризные" облака. Ученые не знают, почему в одно лето они вспыхивают на полнеба, а в другое небо стоит пустым — предсказать их появление толком не выходит. Не ясно также, сколько в них воды «нашей» — от ракет и растущего в атмосфере метана, — а сколько природной. Над полюсом их за век явно стало больше, но вклад человека в их появление всё еще не очевиден.

Как увидеть серебристые облака

Хотите поймать сами? В июне-июле, через час-полтора после заката, посмотрите на северный горизонт. Небо там ещё не чёрное, а глубокого синего цвета — и если по нему пошли тонкие серебристо-голубые волокна, похожие на рябь на воде, это они. Никакого телескопа не нужно: просто достаточно тёмного места и открытого горизонта.

Источник информации: Популярная наука

Дзен-канал: https://dzen.ru/a/alYLPGC-VUo0VIy4

Источник: dzen.ru