Короткомордый медведь

Самый большой медведь в истории

Природа умеет удивлять и поражать воображение человека новыми формами жизни. Если рассматривать кайназойскую фауну, то можно лишь поразится размерами некоторых тогдашних животных. Героем сегодняшнего поста станет короткомордый медведь. Хищник колоссальных размеров, форма морды которого ничуть его не умаляет.

Впервые остатки короткомордого медведя были обнаружены в 1854 году американским палеонтологом Джозефом Лейди, на территории США, штат Южная Каролина, в формации Фосфоритные пласты реки Эшли. Находка представляла собой фрагмент нижней челюсти с одним зубом. Этот вид впоследствие получил название Arctodus pristinus, что в переводе с латыни означает “малый короткомордый медведь”, после того как был обнаружен его более крупный собрат.

В 1878 году в ходе знаменитых Костяных войн в пещере Поттер-Крик исследователь Дж. А. Ричардсон обнаружил остатки, позднее идентифицированные как остатки гигантского доисторического медведя. Учёному удалось найти фрагмент нижней челюсти с четырьмя зубами. Она была массивной, очень толстой и короткой, с огромными альвеолами для клыков. Знаменитый палеонтолог Эдвард Коп описал вид и дал ему название Arctodus simus, что в переводе с латыни означает “короткомордый медведь”.

Так как Arctodus simus самый известный представитель семейства, то подробнее разберём именно его. Этот вид обитал в плейстоценовый период 800 тыс. – 11 тыс. лет назад. Физиологически он кардинально отличался от привычных нам бурых и белых медведей, обладая уникальным анатомическим строением, адаптированным к суровым условиям плейстоценовой Северной Америки. Для гигантского короткомордого медведя был характерен половой диморфизм, что означает, что представители вида отличались друг от друга в зависимости от пола. Самцы были значительно крупнее самок. Если рассматривать самцов, то они могли достигать 3,5 - 4,5 м в длину от 1,5 до 1,8 м в высоту и весить от 750 кг до 1 т. Вопреки названию, морда не была аномально короткой для медведя таких размеров, но череп был чрезвычайно широким в скулах и глубоким. Это делало голову визуально укороченной, круглой и похожей на кошачью или бульдожью. Места прикрепления жевательных мышц были огромными, что обеспечивало огромную силу укуса. Медведь мог с легкостью разгрызать крупные кости, добираясь до питательного костного мозга. Боковые зубы были высокими и хорошо развитыми, приспособленными как для сдвигания/разрезания плоти, так и для перемалывания пищи. Клыки были массивными, но относительно короткими. Долгое время считалось, что этот медведь был похож на «волка на ходулях», однако современные исследования скорректировали этот образ. В отличие от косолапых современных медведей, стопы Arctodus simus были направлены строго вперед. Это делало его шаг более размашистым и экономило энергию при ходьбе на огромные расстояния. Его ноги действительно были более тонкими и длинными по отношению к общей массе тела, чем у бурого медведя. Однако они эволюционировали не для долгого скоростного бега, а для возвышения над травой и быстрого перемещения шагом. Поясничные позвонки были массивными, прямоугольными и жестко сочлененными. Позвоночник не имел гибкости, необходимой для маневренного галопа. Медведь отлично бежал по прямой, но не мог резко закладывать виражи за быстрой добычей. Поскольку мягкие ткани не сохранились, ученые воссоздают облик на основе экологии места обитания вида. Шерсть животного вероятно, была плотной и жесткой, защищавшей от холодных ветров ледникового периода. Окрас, скорее всего, варьировался от бурого до палево-серого, что помогало маскировке в условиях прерий и лесостепей. Из-за короткой спины, высокой холки и длинных лап общие очертания тела медведя напоминали скорее гигантскую гиену, нежели классического приземистого медведя.

В XX веке ученые считали, что длинные лапы делали этого медведя «бегуном», способным догонять первобытных лошадей. Однако биомеханический анализ скелета показал, что его кости не выдержали бы нагрузок при резких поворотах на высокой скорости. Сегодня доминирует гипотеза сверх-падальщика. Медведь использовал свой исполинский рост и колоссальную силу, чтобы банально отбирать добычу у других хищников плейстоцена — ужасных волков, саблезубых кошек и американских львов. Мало кто мог противостоять тонному монстру, восходящему над тушей. Его широкие челюсти обладали колоссальной разрушительной силой. В отличие от современных медведей, селившихся у рек, арктодус мог полностью разгрызать кости крупных животных, извлекая богатый калориями костный мозг. Анализ содержания азота-15 и углерода-13 в костях арктодуса подтвердил, что он был абсолютным хищником. Он практически не питался растительной пищей, в отличие от современного бурого медведя. Однако эта плоть попадала к нему преимущественно в виде падали. Короткомордый медведь не был спринтером, но он был идеальным “марафонцем”. Прямопоставленные длинные лапы позволяли ему тратить минимум энергии при ходьбе. Он вел бродячий образ жизни, проходя за день десятки километров в поисках павших животных. Строение носовых полостей черепа указывает на фантастический нюх. Высоко поднятая голова позволяла улавливать запах разлагающейся плоти за многие километры. Арктодус избегал густых лесов. Его родным домом были обширные североамериканские прерии, тундростепи и полупустыни. На открытых пространствах было легче заметить тушу или скопления других хищников. Из-за зависимости от падали плотность популяции этих медведей была крайне низкой. Одному медведю требовались тысячи квадратных километров «охотничьих угодьев», которые он жестко охранял от конкурентов своего вида. Среди ученых нет единого мнения, впадал ли этот гигант в спячку. Большинство склоняется к тому, что северные популяции на Аляске и в Юконе строили огромные берлоги на зиму, тогда как южные, обитавшие на территории Калифорнии и Мексики оставались активными круглый год из-за обилия пищи. Находки молодых особей крайне редки. Предполагается, что самки рожали 1-2 детенышей и невероятно агрессивно защищали их, так как в плейстоценовой Америке маленькому медведю угрожали стаи ужасных волков и крупные кошачьи.

Примерно 11 тысяч назад этот успешный образ жизни рухнул: люди и изменение климата уничтожили мегафауну, и хищнику просто стало не у кого отбирать еду. История нашей планеты учит, что нет ничего постоянного и даже такой грандиозный сверххищник может исчезнуть бесследно