Сверхтусклой галактике, обнаруженной вблизи Андромеды, может быть 12,5 миллиардов лет

В окрестностях Андромеды (М31), крупной галактики-спутника Млечного Пути, была обнаружена новая сверхслабая карликовая галактика. Новое исследование предполагает, что галактика, получившая название And XXXVI, является одной из самых тусклых галактик-спутников, обнаруженных вокруг Андромеды на сегодняшний день.

Сверхслабые карликовые галактики — одни из самых маленьких и тусклых известных галактик. Они сформировались на самых ранних этапах существования Вселенной и считаются окаменелостями первых галактик. Считается, что в них преобладает тёмная материя. Таким образом, они дают уникальное представление о формировании галактик в ранней Вселенной и позволяют провести ценные испытания моделей тёмной материи.

«Наше исследование показывает, что And XXXVI — чрезвычайно старая галактика возрастом около 12,5 миллиардов лет, в которой очень мало тяжелых элементов», — говорит Джоанна Саковска, научный сотрудник Института астрофизики Андалусии (IAA-CSIC) и ведущий автор исследования. "Однако потребуются наблюдения с помощью космических телескопов, таких как "Хаббл", чтобы с большей точностью определить расстояние до него, возраст и химический состав".

Редкая перепись населения вокруг Андромеды

Галактика Андромеды, расположенная примерно в 2,5 миллионах световых лет от Земли, является ближайшей к Млечному Пути гигантской спиральной галактикой. Как и наша собственная галактика, она окружена многочисленными карликовыми галактиками-спутниками, которые вращаются под ее гравитационным влиянием.

«Открытие Andromeda XXXVI позволяет по-новому взглянуть на самые маленькие галактики во Вселенной. В рамках стандартной космологической модели, так называемой модели холодной темной материи с лямбда-членом (?CDM), мы ожидаем, что такие галактики, как Андромеда, будут окружены сотнями таких маленьких спутников, однако многие из них до сих пор оставались незамеченными из-за низкой светимости», — говорит Изабель Сантос-Сантос из Потсдамского института астрофизики имени Лейбница (AIP), соавтор исследования. «Каждая вновь обнаруженная ультраслабая карликовая галактика помогает нам исследовать пределы формирования галактик и проверять наши космологические модели».

«В настоящее время известно около 40 карликовых галактик-спутников вокруг Андромеды, из которых только около 15 классифицируются как ультраслабые, — объясняет Саковска. — Каждое новое открытие, такое как Андромеда XXXVI, важно, потому что оно наводит на мысль, что мы, возможно, видим лишь верхушку айсберга гораздо более многочисленной популяции крайне слабых галактик».

От обзорных снимков к более детальному изучению

Галактика Андромеды XXXVI была впервые обнаружена астрофотографом и астрономом-любителем Джузеппе Донатьелло при изучении снимков в рамках проекта «Археология Андромеды» (Pan-Andromeda Archaeological Survey, PAndAS), выполненного с помощью Канадско-франко-гавайского телескопа (CFHT). Объект выглядел как тусклая размытая область, в которой уже можно было различить отдельные звезды. Впоследствии он был включен в список галактик-кандидатов для дальнейшего изучения.

Команда получила разрешение на наблюдения на Канарском большом телескопе (Gran Telescopio Canarias, GTC), где с помощью прибора OSIRIS+ сделала гораздо более глубокие снимки. Эти наблюдения позволили различить отдельные звезды в тусклом рассеянном свете галактики. Однако Andromeda XXXVI оказалась исключительно тусклым объектом: исследовательской группе удалось идентифицировать только около 46 связанных с ней звезд.

На изображении:

Скомпонованное изображение And XXXVI, полученное с помощью телескопа OSIRIS+ с полем зрения 7,8 ? 7,8 угловой минуты. На врезке показано негативное цветное увеличение And XXXVI. Между двумя яркими звездами на переднем плане отчетливо видна повышенная плотность. Север находится вверху, а восток — слева.