Цветковые растения начали осваивать современные стратегии распространения семян ещё во времена динозавров

Международная группа исследователей изучила уникальное местонахождение Dori’s Tuff в составе формации Jose Creek (Нью-Мексико, США), возраст которого составляет около 74,6 миллиона лет. В Позднем Меловом периоде этот район находился примерно в 200 километрах от побережья Западного внутреннего моря, разделявшего Северную Америку на две части, а местный климат был значительно теплее современного и напоминал влажные тропические леса. После мощного вулканического извержения лес оказался практически мгновенно погребён под слоем вулканического пепла, благодаря чему сохранился своеобразный «моментальный снимок» древней экосистемы. В отличие от большинства ископаемых флор, формировавшихся постепенно за счёт накопления растительных остатков в реках и озёрах, здесь растения оказались зафиксированы практически в том положении, в котором росли при жизни.

В ходе раскопок учёные собрали тысячи ископаемых листьев, цветков, плодов и семян. Особое внимание было уделено диаспорам - структурам, обеспечивающим распространение растений. В ботанике этим термином обозначают как сами семена, так и окружающие их ткани плодов. Размер и строение диаспор позволяют судить о стратегиях размножения растений и особенностях их взаимодействия с окружающей средой. Исследователи обнаружили около 80 различных типов плодов и семян, среди которых встречаются довольно крупные формы длиной до нескольких сантиметров. Средний размер диаспор был сопоставим с крупной ягодой дикой черники, тогда как в большинстве других известных позднемеловых флор он ближе к размеру макового зерна. При пересчёте на объём это соответствует увеличению более чем в сто раз.

Судя по сохранившимся остаткам древесины, листьев и плодов, значительную часть древесного яруса формировали покрытосеменные растения, включая родственников современных лавровых и пальм. Они соседствовали с папоротниками и хвойными деревьями, в том числе родственниками современных секвой. По словам авторов, Dori’s Tuff представляет древнейший известный лес, в котором покрытосеменные растения доминировали и одновременно производили необычно крупные диаспоры. По мнению исследователей, находка свидетельствует о том, что значительная часть разнообразия репродуктивных стратегий цветковых растений сформировалась ещё в эпоху динозавров.

Особенно важен вывод, касающийся взаимоотношений растений и животных. Долгое время считалось, что крупные плоды и семена стали широко распространяться уже после мел-палеогенового вымирания 66 миллионов лет назад, когда начался расцвет современных групп птиц и млекопитающих, способных переносить такие диаспоры. Однако новая находка показывает, что увеличение размеров плодов и семян, а также связанное с ним разнообразие способов их распространения начали формироваться значительно раньше. Авторы подчёркивают, что не могут напрямую установить, какие именно животные распространяли плоды и семена в этом лесу, однако размеры и разнообразие диаспор позволяют предполагать существование сложных взаимодействий между растениями и животными ещё за 8–10 миллионов лет до исчезновения нептичьих динозавров.

По мнению исследователей, полученные данные позволяют по-новому взглянуть на историю расцвета цветковых растений. Их разнообразные стратегии размножения и распространения семян начали формироваться ещё до вымирания динозавров и не могут объясняться исключительно событиями, последовавшими за мел-палеогеновой катастрофой. Таким образом, многие элементы современных наземных экосистем, связанных с доминированием покрытосеменных растений, начали складываться задолго до массового вымирания на границе Мелового и Палеогенового периодов.

Удивило ли вас, что многие черты современных лесных экосистем начали формироваться ещё в эпоху динозавров, задолго до их вымирания?

Если вам понравился наш пост - подпишитесь!

На основе статьи: Diversification of angiosperm reproductive strategies predated the end-Cretaceous extinction. (Jaemin Lee, Dori L. Contreras и соавт., Cindy V. Looy).