В холодных и темных водах Северного Ледовитого океана плавают существа, которые родились в те времена, когда на Земле еще не изобрели телескоп, а в Европе горели костры инквизиции. Гренландские полярные акулы - это самые старые позвоночные животные на нашей планете.
Ученые долго не могли понять, сколько именно живут эти рыбины. Их хрящевой скелет не имеет привычных годовых колец, как кости других акул. Загадку решили только в 2016 году с помощью радиоуглеродного анализа кристаллика их глаза. Белки в центре глаза акулы формируются еще до ее рождения и остаются неизменными всю жизнь.
Результаты анализа потрясли биологов. Средний возраст выловленных самок составил 272 года. А самая крупная особь, по оценкам ученых, прожила около 392 лет. И это не предел - погрешность метода допускает, что некоторые акулы могут доживать до 500 лет.
Как им удается так долго обманывать смерть? Весь их секрет заключается в феноменальной медлительности.
В ледяной воде их метаболизм заторможен до предела. Акула плавает со скоростью всего 1 километр в час. Сердце делает 1 удар в 10 секунд. Полового созревания эти рыбы достигают только к 150 годам. Вы только представьте: акула полтора века плавает в темноте, будучи по человеческим меркам неполовозрелым подростком.
Но долгая жизнь не делает их счастливыми. Почти 100 процентов старых гренландских акул абсолютно слепы. В их глазах поселяется специфический паразит Ommatokoita elongata, который вгрызается в роговицу и медленно выедает зрение.
Акулам приходится полагаться только на обоняние и слух, чтобы находить падаль или спящих тюленей на дне океана.
Иногда мне кажется, что эволюция выдала им бессмертие в виде своеобразного наказания. Они обречены 400 лет скитаться в ледяной пустоте океана со слепыми глазами, двигаясь со скоростью уставшего пешехода. Зато они пережили всех царей, королей и мировые войны, просто оставаясь на самом дне и никуда не торопясь.