Поверхность Цереры оказалась испещрена крутыми склонами, трещинами и неоднородностями, что серьезно усложняет идентификацию кратеров. К такому выводу пришли ученые, представившие новые результаты анализа данных миссии NASA Dawn на Генеральной ассамблее Европейского союза геонаук 2026 года в Вене.
Церера озадачивает астрономов с момента ее открытия в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пиацци. Сначала ее считали астероидом, но в 2006 году переклассифицировали в карликовые планеты из-за большого размера и дифференцированного строения: в отличие от большинства астероидов, Церера имеет ядро, мантию и кору. Некоторые астробиологи даже допускают, что на этом небесном теле когда-то могли развиваться примитивные микроорганизмы.
Церера невелика — ее диаметр составляет около 960 километров, что примерно в четыре раза меньше Луны. Однако уникальная внутренняя структура и состав делают этот объект исключительно привлекательным для науки. Особенно интересно, что около 25% массы Цереры составляет вода.
После миссии Dawn стало ясно, что в прошлом у нее мог быть подповерхностный океан. Соленая вода замерзает при более низких температурах, поэтому такие рассолы могли оставаться жидкими и при условиях, когда обычная вода уже леденеет, и периодически прорываться наружу.
Такой процесс называется криовулканизмом. В отличие от привычного вулканизма на Земле, где магма — это раскаленные силикатные породы и железо, криовулканы извергают воду и соленую жижу при температурах значительно ниже нуля. Например, как рассказывает планетолог из Свободного университета Берлина Алисия Неземанн, мощный удар, создавший кратер Оккатор, дал достаточно тепла, чтобы растопить лед в недрах и «запустить» такие криовулканические извержения. Их остатки видны сегодня в виде ярких отложений Цереалия Факула и Виналия Факула.
Кратер Оккатор, чей диаметр составляет около 92 километров, образовался в промежутке от нескольких до 20 миллионов лет назад. «Оккатор — самый молодой кратер такого размера на Церере», — отмечает Неземанн.
Могли ли сохраниться на Церере следы микроорганизмов, если они когда-то существовали? «Если микроорганизмы формировались в резервуаре рассолов на глубине 50 километров, что маловероятно, они были бы механически разрушены или химически изменены до неузнаваемости при подъеме и выходе на поверхность», — считает Неземанн.
Тем не менее, ученые не теряют надежды найти следы жизни на этой удивительной крохотной планете и уже планируют миссию по доставке образцов с Цереры на Землю. Неземанн уверена в успехе: гравитация Цереры хоть и в 5,7 раз слабее лунной, но значительно выше, чем у астероидов Бенну или Рюгу, на которых уже успешно совершали посадки космические аппараты. Поэтому операция по отбору грунта здесь будет ближе по сложности к классической планетарной миссии, чем к типичному возврату образцов с астероида.
Ранее ученые получили веские свидетельства того, что на Церере возможна жизнь.
