«Ледниковые мыши» — это колонии мхов, которые растут на ледниках в Исландии, Аляске, Шпицбергене, Чили и даже Венесуэле

На первый взгляд это просто шарики мха, но на деле — одно из самых загадочных и удивительных явлений в мире растений. «Ледниковые мыши» — это колонии мхов, которые растут на ледниках в Исландии, Аляске, Шпицбергене, Чили и даже Венесуэле. Условия, приводящие к их образованию, до сих пор не ясны. А их физика еще более загадочна.

Внутри каждого такого шарика кипит жизнь. Основой служит камень, который со всех сторон обрастает мхом. Толстая зеленая оболочка сохраняет внутри стабильную температуру и влагу. В колонии сосуществуют несколько видов мхов и животные, такие как нематоды, коллемболы и тихоходки. Для них шар служит одновременно мобильным укрытием, источником пищи и надежной крепостью в абсолютно враждебном ледяном мире.

Жизнь на леднике требует постоянного движения. Если обросший мхом камень будет долго лежать на одном месте неподвижно, он неизбежно проплавит под собой лед, провалится в образовавшуюся лунку и погибнет из-за недостатка солнечного света. Ледниковые мыши избегают этой участи за счет регулярного перекатывания. Вращение по поверхности льда позволяет мху равномерно освещаться солнцем и расти со всех сторон, формируя практически идеальный зеленый шар.

Способность к передвижению сделала этих зеленых колобков настоящей головной болью для биологов и гляциологов. Исследователи снабдили несколько десятков таких мышей миниатюрными GPS-трекерами, ожидая увидеть хаотичное движение под действием стихии. Но наблюдения показали совершенно иную картину: ледниковые мыши путешествуют целыми стадами. Они перемещаются синхронно, со скоростью около 2,5 сантиметров в день. Привычные физические силы полностью исключаются из уравнения. Шарики катятся в одном и том же направлении совершенно независимо от уклона поверхности, розы ветров или угла падения солнечных лучей. Механизм их коллективной навигации до сих пор ставит научный мир в тупик.

Самая правдоподобная гипотеза гласит о существовании тончайшей, пока не зафиксированной приборами связи между микрорельефом и специфическими потоками талой воды у самой поверхности льда. Эти микро-ручейки могут подмывать все пьедесталы в колонии абсолютно синхронно и строго в одном направлении.

Вторая рабочая версия связана с приземными воздушными потоками. Во время прошлых экспериментов датчики замеряли направление ветра достаточно высоко над землей. При этом аэродинамика буквально в паре сантиметров от ледника формирует совершенно иную картину. Тяжелый холодный воздух может стекать там по своим особым траекториям, создавая крошечные завихрения прямо у кромки льда. Комбинация таких скрытых воздушных потоков и постепенно тающих ледяных подставок вполне способна толкать всю пушистую компанию единым фронтом туда, куда им подсказывает микрофизика ледника. Разгадка явно прячется в процессах микро-масштаба.

Впервые феномен описал в 1950 году исландский метеоролог Йоун Эйтоурссон, назвав их «j?kla-m?s». С тех пор учёные наблюдают за ними с удивлением.