Слово «динозавр» сегодня люди часто используют для всего большого, древнего и зубастого

Слово «динозавр» сегодня люди часто используют для всего большого, древнего и зубастого. Птеродактиль? Динозавр. Морской ящер? Тоже динозавр. Огромная ископаемая рептилия с клыками? Ну а кто же ещё. И это неудивительно: в XIX веке, когда палеонтология только начинала развиваться, динозаврами нередко называли почти любых гигантских ископаемых существ. Лишь позже, когда находок стало больше, учёные поняли, что под одним названием скрывается множество совершенно разных групп животных.

Само слово «динозавр» происходит от греческих слов deinos — «ужасный», «страшный» и sauros — «ящер». То есть буквально — «страшная ящерица». По тому же принципу названы и многие другие древние рептилии. Например, птерозавр — «крылатая ящерица», ихтиозавр — «рыбоящер», плезиозавр — «почти ящер», мозазавр — «ящер реки Маас». Из-за этого возникает путаница: если в названии есть «-завр», значит динозавр? На самом деле нет.

Настоящие #динозавры — это особая группа наземных архозавров, появившаяся около 230 миллионов лет назад. К ним относятся тираннозавры, трицератопсы, стегозавры, диплодоки и множество других знаменитых форм. Их объединяют особенности строения скелета, особенно таза и конечностей. Ноги у динозавров располагались прямо под телом, а не расходились в стороны, как у многих древних рептилий. Такая конструкция позволяла эффективнее двигаться, быстрее бегать и со временем достигать гигантских размеров.

Причём динозавры никуда полностью не исчезли. С научной точки зрения птицы — это тоже динозавры. Обычный голубь во дворе эволюционно куда ближе к тираннозавру, чем любой «птеродактиль» из кино.

Птерозавры действительно были близкими родственниками динозавров, но сами в группу Dinosauria не входили. Это отдельная ветвь архозавров, освоившая активный полёт. Их крылья представляли собой кожистую перепонку, натянутую на огромный удлинённый палец. Именно из-за необычного внешнего вида и названия их чаще всего принимают за «летающих динозавров».

Ихтиозавры вообще ушли в море и стали напоминать дельфинов — классический пример конвергентной эволюции, когда похожая среда формирует похожие формы тела у совершенно разных организмов. Но к динозаврам ихтиозавры отношения не имели.

Плезиозавры — длинношеие морские рептилии с четырьмя мощными ластами — тоже были отдельной группой. Они великолепно плавали, но оставались морскими рептилиями, а не динозаврами.

Мозазавры, гигантские морские хищники позднего мела, вообще ближе к современным варанам и змеям. По сути это огромные морские ящерицы.

А знаменитый диметродон с «парусом» на спине и вовсе жил ещё до появления динозавров. Он относился к пеликозаврам — древней группе, которая эволюционно ближе к линии, ведущей к млекопитающим. Позже появились терапсиды — «зверообразные» предки млекопитающих, от которых в итоге произошли и современные звери, включая человека. Получается забавный парадокс: некоторые древние существа, внешне похожие на рептилий, были эволюционно ближе к нам, чем к тираннозавру.

Ну а драконы… тут #палеонтология пока молчит. Хотя кое-какие «драконы» всё же существуют. Например, ящерицы рода летучие драконы (Draco spp.). Конечно, огнём они не дышат. Зато умеют планировать с дерева на дерево при помощи кожистых перепонок между рёбрами. В человеческой древности такая зверушка вполне могла бы стать одним из источников легенд о драконах.