8,1-метровый телескоп «Джемини-Север», расположенный на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях, запечатлел NGC 1514, известную как Туманность Хрустальный шар, во всех деталях

Эта туманность с ее завораживающим газовым свечением хранит следы гибели звезды в прошлом, а ее асимметричная оболочка формируется под влиянием пары двойных звезд, расположенных в ее центре.

NGC 1514, также известная как Туманность Хрустальный шар, запечатлена на этом завораживающем снимке, сделанном многообъектным спектрографом «Джемини» (GMOS) на телескопе «Джемини-Север», расположенном на горе Мауна-Кеа на Гавайях. «Джемини-Север» — это половина Международной обсерватории «Джемини», частично финансируемой Национальным научным фондом США (NSF) и управляемой лабораторией NSF NOIRLab.

Немецко-британский астроном Уильям Гершель открыл Туманность Хрустальный шар в 1790 году. Она расположена в созвездии Тельца, недалеко от границы с созвездием Персея. В культуре хрустальные шары ассоциируются с предсказанием будущего, а Туманность Хрустальный шар позволяет нам увидеть последние этапы жизни звезды, произошедшие много лет назад. Она находится на расстоянии около 1500 световых лет от Земли. Это означает, что свет, запечатленный на этом снимке, покинул свой источник около 1500 лет назад и, преодолев всю Вселенную, наконец достиг созвездия Близнецов.

Туманность Хрустальный шар относится к категории планетарных туманностей. Этот термин впервые ввел первооткрыватель туманности Уильям Гершель. Он придумал его в 1700-х годах, заметив сферическую форму этих объектов, которая напомнила ему о планетах. На самом деле между планетами и планетарными туманностями нет ничего общего.

Планетарные туманности образуются, когда звезда малой или средней массы в конце своей жизни выбрасывает внешние слои, формируя газообразное облако примерно сферической формы. Как правило, они имеют более гладкую сферическую форму, поэтому туманность Хрустальный шар уникальна своими бугристыми газовыми оболочками. По мере того как центральная звезда выбрасывает газ, обнажается ее ядро. Излучение от ядра нагревает газ, придавая ему раскаленную температуру и цветное свечение. Например, температура туманности Хрустальный шар оценивается в 15 000 К.

Гершель был очарован этим объектом и поражен его слабо светящейся оболочкой. До открытия туманности он считал, что туманности — это скопления звезд, которые находятся слишком далеко, чтобы их можно было различить по отдельности. Отчетливо видимая яркая точка в центре газообразной оболочки разрушила эту теорию. В 1791 году он писал: «Рискну предположить, что туманность вокруг звезды не имеет звездной природы». Он считал, что туманность Хрустальный шар освещает одна звезда, а не группа далёких светил.

На этом снимке может показаться, что в центре туманности Хрустальный шар находится один яркий источник света, но, как показал телескоп «Гершель», на самом деле там две звезды. Эти две звезды вращаются вокруг друг друга с периодом около девяти лет — это самый долгий период обращения среди всех двойных звезд в планетарной туманности. Ученые считают, что одна из этих звезд, которая когда-то была в несколько раз массивнее нашего Солнца, сбросила внешние слои, находясь на пороге смерти. По мере того как звезда-прародительница и ее двойной компаньон вращаются вокруг друг друга, они формируют расширяющуюся газовую оболочку с помощью своих мощных асимметричных ветров, образуя комковатые слои, которые мы видим сегодня.

Обработка изображений: Дж. Миллер и М. Родригес (Международная обсерватория Джемини/Лаборатория инфракрасной астрономии Национального научного фонда США), Т. А. Ректор (Университет Аляски в Анкоридже/Лаборатория инфракрасной астрономии Национального научного фонда США), Д. де Мартин и М. Замани (Лаборатория инфракрасной астрономии Национального научного фонда США)