В Новогвинейском море (а точнее — в море Бисмарка, у берегов Папуа — Новой Гвинеи) происходит редчайшее геологическое событие. С 8 мая там извергается подводный вулкан, и океанское дно уже начало стремительно подниматься.
Это Titan Ridge Volcano — вулкан, расположенный на хребте, где две тектонические плиты расходятся в стороны. Там происходит раздвижение коры, и базальтовая магма поднимается из глубин, наращивая конус прямо под водой.
Извержение сопровождается:
Постоянными землетрясениями (некоторые — магнитудой около 5);
Огромным шлейфом пара, поднимающимся на 3 км над океаном;
Накоплением пемзы на поверхности (лёгкой пористой породы, которую магма выбрасывает из жерла);
Мёртвой рыбой в акватории — из?за токсичных выбросов и изменения химии воды.
По словам главного геодезиста обсерватории Рабаул Стива Сондерса, такое случается раз в несколько сотен, а то и тысяч лет. Обычно подводные вулканы «тихо» работают на дне, и никто их не замечает. Но здесь магма прорывается через толщу воды с огромной силой, создавая условия для нестабильности морского дна.
Вулканологи не могут точно предсказать, как будет развиваться событие. Учёный Стив Сондерс перечисляет возможные варианты:
Извержение постепенно затихнет — и всё закончится само собой;
Вулкан продолжит извергаться годами в том же режиме;
Произойдёт прорыв на поверхность — тогда подводный вулкан может превратиться в новый остров, а локальные цунами станут реальной угрозой для прибрежных посёлков (из?за возможного обрушения растущего конуса).
Этот процесс поднимает океанское дно не только за счёт накопления породы. При раздвижении плит происходит тектонический подъём — земная кора просто вспучивается вверх. Если в ближайшие недели магма продолжит поступать, в этом районе может появиться новый остров, а существующие острова могут немного «вырасти».
Прямой опасности для городов нет — вулкан находится в 125 км к юго-востоку от острова Манус. Но местным рыбакам и жителям побережья уже посоветовали держаться подальше от зоны извержения, следить за возможными цунами и не подходить к воде, если появится пемза или необъяснимые волны.
Подводный вулкан Titan Ridge уже изменил рельеф дна и продолжает наращивать конус. Масштаб события — редчайший для современной науки, и никто не может сказать, станет ли этот процесс началом нового острова или «тихо» затухнет в ближайшее время. Остаётся наблюдать.