Уран и Нептун считаются ледяными гигантами, но на самом деле данные об их внутренней структуре неоднозначны, - появился ряд исследований, указывающих на то, что в их недрах содержится значительное количество каменной породы. В мае в журнале Astronomy & Astrophysics вышло исследование, построившее новую модель внутренней структуры не таких уж и ледяных гигантов, – согласно этой модели, их мантия состоит из смеси льдов (воды, аммиака и метана) и камня (силикатов, тяжелых элементов).
Спектроскопические наблюдения показали, что окраины Солнечной системы состоят далеко не только изо льда: такие тела как Плутон и другие объекты пояса Койпера на самом деле являются преимущественно скалистыми, даже кометы состоят изо льда лишь частично и содержат плотные каменистые структуры.
«Мы задали себе логичный вопрос: если эти мелкие объекты, служившие строительными блоками при формировании планет, состоят преимущественно из горных пород, то, возможно, Уран и Нептун вобрали в себя те же материалы, и тоже являются частично каменными?» – говорит голландский астрофизик Ямила Мигель, одна из трех авторов исследования.
Результаты моделирования показывают, что мантия Урана и Нептуна – каменно-ледяная. Ее внешняя оболочка содержит около 60% камня, - состав, аналогичный Плутону и другим объектам пояса Койпера. А внутренние слои мантии не вполне ледяных гигантов демонстрируют несколько различное строение: для Нептуна характерны более богатые горными породами мантии (средняя доля пород составляет 55%), тогда как для Урана предполагается наличие более богатых льдом мантий (средняя доля пород - 41%).
Каменно-ледяные гиганты, - видимо, так теперь следует их назвать. Это новость не только про Уран и Нептун: речь об эволюции далеких от своих звезд планет в целом. Уран и Нептун служат ключевыми ориентирами для интерпретации экзопланет аналогичных размеров (речь о доброй половине всей подтвержденной популяции экзопланет). Получается, самый распространенный тип известных планет – это такие вот каменно-ледяные гиганты?