В 2016 году у побережья острова Сан-Жоржи на Азорских островах (Атлантический океан) на глубине около 800 метров семейная пара исследователей — Кирстен и Йоахим Якобсены — сняла на видео нечто невозможное. Пара подводных исследователей на специально спроектированном субмерсивном аппарате провела пятичасовую экспедицию и засняла 25 минут бесценных кадров. Это была самка глубоководного удильщика Caulophryne jordani (или веероплавный морской дьявол), плывущая сквозь темноту с маленьким самцом, который навсегда прирос к её брюху, словно живой паразит.
Самка в кадре — настоящий инопланетный корабль. Её тело размером около 16 сантиметров (это длина смартфона) окружено дымкой из длинных, похожих на усы лучей плавников, которые испускают призрачное биолюминесцентное свечение. Сама "удочка" (иллиций) на её голове не светится, но эти "усы" горят голубоватым светом, вероятно, чтобы привлекать добычу поближе к челюстям.
Самец, которого члены экипажа сначала даже не заметили из-за его крошечных размеров, представляет собой абсолютный пик эволюционного прагматизма. Когда самец находит самку, он впивается в неё зубами и выделяет фермент, который сращивает их сосуды и ткани. Они становятся единым организмом на всю жизнь. Самец полностью теряет способность к самостоятельному существованию: его челюсти срастаются, желудок атрофируется, и он начинает питаться кровью самки, одновременно поставляя ей свой генетический материал.
Это называется «половой паразитизм». До этого видео учёные догадывались о такой биологии удильщиков, изучая мёртвые пары в музейных коллекциях. Но посмотреть на это вживую — значит увидеть, насколько суровой и жестокой может быть любовь в бездне.
Это открытие стало настоящей сенсацией: во всём мире в коллекциях есть всего 14 заспиртованных самок этого вида, и ни одного живого самца до этой записи никто никогда не видел. Благодаря этому видео учёные смогли изучить невероятно редкий вид и узнать, что его светятся не только приманка, но и все плавники, что было неизвестно ранее.