Темный вулканический пепел ползет по Красной планете

Марс хорошо известен как статичная, замерзшая пустыня. Мы склонны думать, что единственные изменения на поверхности Красной планеты происходят лишь изредка из-за пылевых бурь. Но если присмотреться — и вы готовы подождать десятилетия — вы увидите, что планета очень даже «жива» — по крайней мере, в экологическом смысле.

Guys, описание фото смотрите в низу в конце этого поста. ?

Европейское космическое агентство (ESA) только что опубликовало несколько впечатляющих новых снимков, полученных с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC) на борту своего орбитального аппарата Mars Express, один из которых показывает удивительно «быстрые» геологические изменения, происходящие в равнине Утопия. Темный, зловеще выглядящий слой вулканического пепла активно ползет по ярко-красным пескам — и движется (относительно) быстро.

Одни из самых ранних снимков этого места, сделанных непосредственно на месте, были получены орбитальными аппаратами «Викинг» еще в 1976 году. Примерно 48 лет спустя «Марс Экспресс» сделал подробный снимок той же самой области. В человеческом понимании 50 лет — это долгий срок. С точки зрения планетарной геологии, это едва ли моргнуть глазом. Но за эти 50 лет равнина Утопия кардинально изменилась. Заметно распространился слой темного пепла, резко контрастирующий с охристой пылью, покрывающей большую часть Марса.

Ученые считают, что пепел имеет вулканическое происхождение и состоит из «мафических» материалов, таких как оливин и пироксен. Эти богатые железом и магнием минералы, вероятно, образовались в огненных недрах древних марсианских вулканов. Скорее всего, это произошло миллиарды лет назад, когда такие гиганты, как Олимп Монс, активно извергались, а взрывы создавали шлейфы, выбрасывавшие пепел высоко в атмосферу планеты. Важно отметить, что, поскольку оливин обычно быстро разлагается в воде, это также является хорошим свидетельством того, что Марс был сухим с момента образования этих отложений.

Так что же заставляет их двигаться? Краткий ответ, скорее всего, — ветер. Эоловые (то есть, вызванные ветром) процессы, вероятно, либо разносят темный пепел по ландшафту, либо смывают более светлую, ржаво-коричневую поверхностную пыль, обнажая темные слои пепла, которые они скрывали сотни миллионов лет. Трудно сказать наверняка, просто глядя на серию фотографий, но оба объяснения кажутся правдоподобными.

Но ползучий пепел был не единственной шокирующей особенностью этих новых снимков. По пепельному покрову были разбросаны нечетко округлые ямы с волнистыми краями, известные как «зубчатые углубления». Они образуются, когда происходит изменение климата на планете или когда верхний слой почвы сдувается ветром, обнажая подземный лед, который затем сублимируется, вызывая нестабильность и обрушение грунта над ним. Мы уже знаем, что в равнине Утопия содержится примерно столько же подземных вод, сколько в озере Верхнее, поэтому это скорее подтверждение, чем новое открытие, но оно показывает, насколько распространена вода прямо под поверхностью Марса.

На другом снимке из новой серии запечатлен ударный кратер шириной 15 километров, расположенный в центре пеплового покрова. Этот кратер также окружен «выбросовым слоем» из более легкого материала, выброшенного метеоритом, а внутри кратера видны извилистые линии, указывающие на медленное, ледниковое движение льда. Непосредственно за пределами кратера, на расстоянии до 20 километров, простирается ряд теневых тектонических канав, известных как «грабены», свидетельствующих о разрыве части марсианской коры.

Эти новые изображения помогают развеять миф о том, что Марс не меняется. На них видны постоянные разрушительные ветры, следы бывшей вулканической активности, подповерхностный лед и разрыв коры. Это не похоже на мертвую планету — или, по крайней мере, не на почти мертвую.

По мере того, как мы продолжаем наблюдать за Красной планетой с орбиты, мы, несомненно, обнаружим все больше областей, подвергающихся подобным «быстрым» геологическим изменениям. Возможно, однажды человечество даже сможет увидеть их воочию — просто в несколько более длительных временных масштабах, чем мы привыкли.

Источник информации: ESA

Фото 1: Кратер на границе пепла и песка. Источник фото: ESA/DLR/FU Берлин.

Фото 2: Кратер в пепельном покрове. Источник фото: ESA/DLR/FU Берлин.