Более 120 000 лет назад на территории современной Германии группа находчивых неандертальцев убила древнего слона массой 3,5 тонны

Более 120 000 лет назад на территории современной Германии группа находчивых неандертальцев убила древнего слона массой 3,5 тонны. Сегодня палеоантропологи, изучающие этот район и наконец-то разгадав загадку, которой было почти 80 лет, могут подтвердить, что эти остатки после той охоты являются первым известным случаем охоты подобного рода. Согласно их исследованию, недавно опубликованному в журнале Scientific Reports, как минимум некоторые неандертальцы знали, как успешно охотиться на представителей мегафауны Европы, включая слонов.

В 1948 году группа палеонтологов-любителей во главе с директором местной школы проводила раскопки на участке в Лерингене, на севере Германии. Они наткнулись на остатки слона с прямыми бивнями возрастом 125 000 лет. Этот экземпляр крупнейшего известного наземного млекопитающего Европы был заключён в осадочные породы, относящиеся к последнему межледниковью. Команда обнаружила не только кости. Помимо окаменелостей, рабочие нашли целое деревянное копье, которое позже было определено как изготовленное неандертальцами. Хотя это была поразительная находка, в то время было неясно, действительно ли охотники использовали это орудие для убийства животного, или же его обнаружение было чистой случайностью.

Потребовалось еще 78 лет, прежде чем более тщательное исследование дало ответ. После анализа как места обнаружения слона, так и самих остатков животного, исследователи однозначно выявили многочисленные следы разрезов на рёбрах и позвонках — явные признаки разделки туши. На основании мест разрезов команда считает, что неандертальцы разрезали грудную полость 30-летнего самца, а затем извлекли органы, собрав при этом тысячи килограммов мяса и жира. Помимо мегафауны, учёные также идентифицировали остатки растений и около 2000 костей 16 видов животных, таких как черепахи, птицы и рыбы.

Слон с прямыми бивнями был не единственным крупным животным, на которое охотились неандертальцы. На этом месте также были обнаружены разделанные остатки вымершего вида дикого быка, называемого туром. Как и слон, тур не был лёгкой добычей. Взрослый экземпляр мог достигать 1,7 метра в высоту в холке и имел длинные, широкие рога.

По всей видимости, неандертальцы в Лерингене неоднократно проводили длительные периоды времени у озера и применяли различные стратегии охоты. Большое количество мяса, конечно, было для них важно, но не меньшее значение для них имели костный мозг и шкуры. Все эти открытия ещё больше расширяют знания палеоантропологов о культуре неандертальцев, об их орудиях труда и методах охоты. Соавтор исследования Томас Тербергер, археолог из NLD и Гёттингенского университета, назвал эти находки «важнейшим строительным блоком» в понимании неандертальцев.

«Они уже тогда охотились стратегически, обладая тем же уровнем мастерства, что и анатомически современные люди 125 000 лет назад», — заявил он.