Геном шерстистого носорога удалось извлечь из замороженного куска мяса, найденного в желудке волка, обнаруженного в сибирской вечной мерзлоте. Хотя этот геном не открыл особо удивительных фактов о древних носорогах, сам метод получения данных впечатляет.
В 2011 году охотники за мамонтовыми бивнями наткнулись на двух мумифицированных волчат, которые пролежали в мерзлоте около 14 400 лет неподалёку от сибирской деревни Тумат. Эти брат и сестра, предположительно, погибли из-за обвала их логова или оползня и были заморожены во льду. В их желудках нашли разнообразные остатки — птичьи перья, фрагменты растений и даже части навозных жуков. Но самым важным элементом последнего приёма пищи оказались кусочки серовато-золотистого мяса, покрытые волосками. Учёные отметили, что мясо выглядело так, будто его недавно съели.
Это первый случай, когда учёным удалось получить полный геном животного ледникового периода, извлечённый из содержимого желудка другого существа. Сравнение данного генома с геномами двух более древних носорогов, живших в Сибири 49 000 и 18 000 лет назад, показало, что популяция этих носорогов была стабильной, без признаков инбридинга, и не демонстрировала признаков скорого исчезновения. Однако, всего через несколько сотен лет шерстистые носороги вымерли — около 14 000 лет назад, когда в Сибири наступило резкое потепление. Точная причина их вымирания остаётся предметом споров, но очевидно, что небольшая численность делала таких больших животных уязвимыми.
Таким образом, органы пищеварения становятся новым видом «генетических хранилищ», которые изучают палеогенетики. Кстати, существуют и более необычные архивы — в 2023 году другие учёные получили генетическую информацию шерстистого носорога из окаменевших экскрементов пещерных гиен. Интересно, где ещё можно найти древние геномы? )