В регионе Пилбара (Западная Австралия) обнаружены древнейшие прямые доказательства тектоники плит: плиты скользили 3,48 миллиарда лет назад. Это отодвигает дату начала процесса на 140 миллионов лет, сообщает Science news.
Ключом стали микроскопические кристаллы магнетита в древней породе, зафиксировавшие ориентацию магнитного поля Земли.
Анализ в журнале Science показал: 3,5 млрд лет назад блок коры совершил рывок на 2500 километров к полюсу со скоростью 47 сантиметров в год — в шесть раз быстрее современных плит.
«Недра планеты были гораздо горячее… кора — более пластичной и подвижной», — поясняет геохимик Джон Вэлли из Висконсинского университета в Мэдисоне.
Команда под руководством Алека Бреннера (Йельский университет) и Роджера Фу (Гарвард) провела трехлетнее исследование. Решающим аргументом стало сравнение: пока австралийский блок двигался от широт Берлина к Гренландии, породы в Южной Африке оставались неподвижны у экватора. Это доказывает, что литосфера уже была разделена на независимые плиты.
Считается, что тектоника стабилизировала климат, запустив цикл переработки углекислого газа, и позволила эволюционировать сложной жизни.
Работа Бреннера и Фу предоставляет первое неоспоримое физическое доказательство глобального процесса. Ученые надеются найти более древние образцы, но признают, что камни возрастом 3,8 млрд лет — это предел, за которым время и давление стирают следы.
Фото: Lauren Henderson