Зонд Европейского космического агентства (ЕКА) Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) планирует проводить научные исследования и на «малых» спутниках Юпитера

Зонд Европейского космического агентства (ЕКА) Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) находится на (очень долгом) пути к Юпитеру и прибудет к «королю планет» в 2031 году. Его основная задача — исследование «большой тройки» ледяных спутников: Ганимеда, Европы и Каллисто. Но пока JUICE занимается картографированием магнитного поля Ганимеда, он также будет внимательно следить за другими 94 спутниками в системе Юпитера. В недавней статье Тильмана Денка из Немецкого центра авиации и космонавтики и его соавторов показано, сколько «дополнительной научной информации» JUICE сможет собрать об этих спутниках.

Ио, пожалуй, самый интересный объект из всех. Это самый геологически активный объект в нашей Солнечной системе, на котором расположены 425 действующих вулканов, которые постоянно изменяют поверхность спутника. Несмотря на то, что JUICE пролетит всего в нескольких сотнях тысяч километров от Ио, он будет использовать все свои приборы, чтобы собрать как можно больше данных об этом спутнике. В частности, камера JANUS будет отслеживать изменения на поверхности с разрешением около 6–12 километров на пиксель, выявляя «горячие точки» и шлейфы, которые могут остаться незамеченными другими миссиями, например «Юноной».

Похоже, сейчас самое подходящее время для наблюдения за Ио, ведь недавно «Юнона» зафиксировала на ее поверхности крупнейшее извержение, выделившее 80 триллионов ватт энергии.Космический телескоп «Джеймс Уэбб» также недавно впервые обнаружил серу в атмосфере Ио, что дает возможность отслеживать, как вулканические газы попадают в массивную плазменную систему Юпитера. Прибор UVS на борту JUICE будет отслеживать дальнейшие выбросы диоксида серы и полярные сияния, а прибор PEP — плазменный тор Луны, то есть кольцо ионизированного газа в форме пончика, образующееся в результате дегазации вулканов.

Внутри орбиты Ио находятся четыре спутника меньшего размера, которые расположены глубоко в радиационном поясе Юпитера и вносят свой вклад в формирование его слабого кольца. Метис, Адрастея, Амальтея и Феба не подвержены таким разрушительным процессам, как Ио, но тем не менее хранят в себе немало интересных научных загадок. В частности, одна из них известна как парадокс Амальтеи. Несмотря на близость к Юпитеру, Амальтея имеет удивительно низкую плотность, что позволяет предположить, что она либо чрезвычайно пористая, либо содержит значительное количество водяного льда. JUICE сможет достаточно детально изучить Амальтею и ее спутники, чтобы получить первые подробные спектрографические изображения этих крошечных лун и, возможно, ответить на вопросы об их составе. Возможно, ему даже удастся разглядеть крошечные «спутники» рядом с самой Амальтеей.

Если говорить о спутниках, то у Юпитера их немало. По состоянию на начало 2026 года в системе Юпитера было подтверждено существование 97 спутников, многие из которых находятся далеко за пределами первоначальных научных целей миссии JUICE. Некоторые из самых крупных спутников, такие как Гималия, привлекут особое внимание, поскольку JUICE попытается изучить состав их поверхности, чтобы выяснить, похожи ли они на многие другие астероиды, вращающиеся вокруг Юпитера. Еще один спутник, известный как Каллихора, является потенциальной целью для облета, которую в настоящее время рассматривают организаторы миссии, когда аппарат JUICE впервые прибудет в систему в 2031 году. Если этот облет будет одобрен, мы впервые сможем рассмотреть один из этих неправильных спутников с близкого расстояния.

Но JUICE будет работать не в одиночку. Europa Clipper, миссия НАСА, запущенная через год после JUICE, прибудет к Юпитеру чуть раньше миссии ЕКА. В настоящее время команды миссий обоих агентств сформировали совместный комитет для координации наблюдений за плазменным тором на Ио и, возможно, другими интересными объектами в системе Юпитера.

Однако до начала наблюдений пройдет еще немало времени. Аппарат JUICE успешно выполнил несколько орбитальных маневров, чтобы приблизиться к газовому гиганту, в том числе впервые совершил гравитационный маневр между Луной и Землей, но ему предстоит лететь еще более пяти лет. Когда в 2031 году он наконец прибудет в систему, его ждет множество целей для исследования — десятки миров, — независимо от того, планировалось это изначально или нет.

На изображении:

Художник представляет, как аппарат JUICE прибывает в систему Юпитера.

Фото: ЕКА (при участии ATG Medialab)