Эти поразительные многослойные залежи — прямое свидетельство одного из самых драматичных событий в геологической истории Земли: Мессинский кризис солёности.
Около 5,96–5,33 миллиона лет назад, в конце эпохи Миоцен, бассейн Средиземное море оказался отрезан от Атлантического океана. Это произошло из-за тектонических изменений в районе современного Гибралтарского пролива.
Когда приток океанской воды прекратился, начался колоссальный природный процесс:
море постепенно испарялось под жарким климатом, оставляя после себя огромные массы минералов — прежде всего гипса и каменной соли.
Со временем на дне сформировались мощные слои кристаллизованных солей, местами толщиной до нескольких километров. Эти слои и сегодня находят под осадками Средиземноморья, а их структура напоминает гигантский геологический «слоёный пирог».
Но кризис закончился столь же драматично, как и начался.
Около 5,33 миллиона лет назад воды Атлантический океан прорвались через район современного Гибралтара. Началось событие, которое учёные называют Занклийским потопом — одно из крупнейших наводнений в истории планеты.
Океанская вода стремительно заполнила высохший бассейн, снова сформировав Средиземное море, каким мы знаем его сегодня.
Этот эпизод показывает, насколько радикально тектоника и климат могут менять географию планеты — иногда превращая огромное море в почти высохшую соляную пустыню, а затем вновь возвращая ему жизнь.