Южный океан играет ключевую роль в регуляции климата, поглощая углерод. Новое исследование в Nature Communications выявило в антарктических водах миллионы микробных генов, причем 38% из них не имеют аналогов в базах данных.
«Выяснилось, что огромная часть этих генов просто отсутствует в науке», — отмечает биогеохимик Николас Кассар (Университет Дьюка, США). Каждый неизвестный ген может отвечать за процесс поглощения CO? или переработки питательных веществ.
Микроорганизмы организованы в «генетические кварталы», границы которых определяет температура и соленость, а не широта. Океанические течения переносят их как «запечатанные посылки»; изменение циркуляции океана перестроит микробную активность, даже если береговая линия останется прежней.
У ледника Мерц (Восточная Антарктида) зафиксировано цветение микроводорослей — «горячая точка» активности. Бактерии там расщепляют свежую органику, но также найдена высокая концентрация вирусной ДНК, включая гигантские вирусы, «взламывающие» клетки. Многие вирусные гены намекают на неизвестные стратегии инфекции.
Гены полярных вод встречаются и в Арктике, но отсутствуют в теплых широтах из-за схожих экстремальных условий. Антарктический набор данных уникален.
Для точных климатических прогнозов необходимо круглогодичное наблюдение, чтобы понять, как «молчащие» гены отреагируют на глобальное потепление.