Миссия: найти выхухоль. Ученые отправятся в Беларусь на поиски скрытного зверька

Фото: Игорь Шпиленок

В 2026 году фонд «Природа и люди» запускает проект в Беларуси по оценке статуса выхухоли — реликтового зверька, который считается «живым ископаемым» и находится под угрозой исчезновения.

Готовы биться об заклад, вы никогда не видели выхухоль вживую — это неудивительно. Этот скрытный зверек, современник мамонтов, ведет полуводный образ жизни и редко показывается на глаза. Выхухоль – животное размером с ладонь, похожее на крота, но с длинным чешуйчатым хвостом и чувствительным носом-хоботком.

Этот подвижный хоботок с двумя ноздрями на конце выхухоль использует как дыхательную трубку, когда ей нужно глотнуть воздуха, не вылезая из воды полностью. Ее задние лапы с перепонками работают не как у бобра, а скорее как весла байдарочника — гребки совершаются по бокам, что позволяет зверьку быстро и маневренно передвигаться под водой. А густой мех хохуля (это второе название зверька) расчесывает при помощи длинных когтей. Особая изюминка — мускусные железы у основания хвоста, выделяющие пахучий секрет, который и дал название животному — от древнерусского «хухать», то есть «вонять».

Когда-то выхухоль обитала по всей Европе, вплоть до Британских островов, но сегодня ее ареал сократился до бассейнов нескольких крупных рек — Волги, Дона, Урала и Днепра.

«Русская выхухоль – настолько же редкий зверек, как и специалисты, которые ею занимаются. В России всего несколько человек, которые изучают и сохраняют этот вид, два ключевых эксперта являются сотрудниками Окского заповедника и работают по всей стране. Именно эти специалисты смогут провести максимально качественную оценку состояния вида в Беларуси и понять – есть ли она там вообще», – отмечает Ирина Онуфреня, руководитель программы по сохранению животного мира фонда «Природа и люди».

Сокращение ареала обитания и численности привело к тому, что будущее этого реликтового вида вызывает у ученых серьезные опасения. Именно поэтому фонд «Природа и люди» запускает новую программу, направленную на поиски зверька в подходящих местообитаниях за пределами России. Проект стартует в Беларуси, где официально выхухоль не встречали уже много лет. Однако в трех областях страны — Могилевской, Минской и Гомельской — сохранились озера, которые идеально подходят для жизни зверька, что дает исследователям надежду.

Выхухоль ведет очень скрытный образ жизни: живет в норах, вход в которые всегда находится под водой, и крайне редко выходит на сушу. Увидеть ее практически невозможно. Даже учеты выхухолей проводят по количеству «жилых» норок, вычисляя их, например, ранней зимой по пузырькам воздуха под установившимся на озерах льдом.

В рамках проекта, который получил поддержку компании Siberian Wellness, эксперты из Окского заповедника и Национальной академии наук Беларуси организуют экспедиции.

Их задачи: оценить состояние водоемов и понять, действительно ли они пригодны для жизни выхухоли, провести поисковые работы, чтобы подтвердить (или опровергнуть) присутствие зверька на этой территории.

«Выхухоль — это уникальное животное, которое выполняет особенную роль в экосистемной цепи. Она обитает в пресных водоемах и, можно сказать, обеспечивает здоровье наших озер. По оценкам белорусских коллег, в Могилёвской, Минской и Гомельской областях есть озёра, которые потенциально подходят для обитания выхухоли. И если вид будет обнаружен, эксперты смогут выработать дальнейшие шаги по восстановлению популяции», – Ирина Онуфреня, руководитель программы по сохранению животного мира фонда «Природа и люди».

Эта работа станет частью большой международной программы фонда, которая в 2026 году также включает проекты по сохранению журавля-красавки в Казахстане, выпуску соколов в Хакасии и изучению горбатых китов в Баренцевом море.