Гольфстрим — одно из важнейших океанических течений планеты — заметно сместился к северу за последние десятилетия, что указывает на ослабление глобальной системы атлантических течений (AMOC). К такому выводу пришли учёные из Утрехтского университета Рене ван Вестен и Хенк Дейкстра, чьё исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment.
Исследователи проанализировали спутниковые наблюдения за последние 30 лет и данные о температуре океана с 1965 года. Оба источника показали одно и то же: Гольфстрим вблизи мыса Хаттерас на восточном побережье США устойчиво смещается к северу. Это первый наблюдаемый из космоса признак того, что мощная система атлантических течений, которая несёт тёплую воду из тропиков на север и во многом определяет мягкий климат Европы, теряет силу.
С помощью детальной компьютерной модели океана учёные смоделировали, что произойдёт с Гольфстримом при дальнейшем ослаблении атлантической циркуляции. Результат оказался тревожным: сначала течение медленно сдвигается на север, а затем совершает резкий скачок более чем на 200 километров всего за два года. Этот скачок происходит примерно за 25 лет до полного коллапса системы течений. Фактически Гольфстрим подаёт сигнал тревоги задолго до катастрофы.
Важно, что наблюдаемые сегодня реальные изменения в положении Гольфстрима совпадают с начальной фазой этого модельного сценария.
Атлантическая циркуляция работает как гигантский конвейер: тёплая вода движется по поверхности на север, отдаёт тепло атмосфере, остывает, погружается на глубину и возвращается на юг. Если этот конвейер остановится, последствия затронут весь мир. Европе грозит резкое похолодание, изменятся режимы осадков и муссонов в разных частях планеты. По существующим оценкам, сила атлантической циркуляции уже снизилась примерно на 15% с 1950 года.
Главное преимущество нового индикатора — его можно отслеживать практически в реальном времени с помощью спутников. Другие способы оценки состояния атлантической циркуляции требуют многолетних глубоководных наблюдений. Авторы исследования предупреждают: если система течений действительно приближается к точке невозврата, резкий рывок Гольфстрима на север можно ожидать в ближайшие десятилетия.