В начале компания Blue Origin опубликовала очередную концепцию.
Blue Origin:
— В сотрудничестве с JPL мы разработали концепцию миссии по поиску околоземных объектов (NEO Hunter) для планетарной защиты с использованием нашей платформы Blue Ring. NEO Hunter тестирует различные методы отклонения потенциально опасных астероидов: с помощью пучка ионов и прямого кинетического воздействия, помогая защитить Землю от потенциальных угроз из космоса. Это ещё один пример того, как коммерческие платформы, такие как Blue Ring, могут осуществлять недорогие и важные научно-исследовательские миссии.
Через 42 минуты после этого SpaceX решили напомнить, кто тут главный по планетарной защите в 2022 году отомстил за динозавров.
SpaceX:
— Это сработало! DART успешно изменил орбиту не одного, а сразу двух астероидов вокруг Солнца, после запуска миссии планетарной защиты на ракете Falcon 9 в 2021 году!
Почему компании вдруг вспомнили про защиту от астероидов?
Новое исследование показало, что когда космический аппарат DART в сентябре 2022 года преднамеренно столкнулся с астероидом Диморф, это не только изменило его орбиту вокруг более крупного астероида Дидим, но и повлияло на орбиты обоих астероидов вокруг Солнца. Дидим и Диморф вращаются вокруг друг друга и вокруг общего центра масс в конфигурации, известной как двойная астероидная система, поэтому изменения в одном астероиде влияют и на другой.
В журнале Science Advances вышло исследование, согласно которому наблюдения за движением астероидов показали, что 770-дневный период обращения вокруг Солнца астероидной системы изменился на 0,15 секунды. Это изменение знаменует собой первый случай в истории, когда созданный человеком объект изменил траекторию небесных тел вокруг Солнца! Да, это крошечное изменение орбиты, но со временем даже такое незначительное изменение может перерасти в довольно существенное, что ещё раз подтверждает кинетическое воздействие как действенный метод защиты Земли от астероидных угроз, показывая, что можно изменить траектории орбиты двойного астероида при столкновении даже с одним из них.
Хотя данные астероиды не находились и не находятся на траектории столкновения с Землей, заблаговременное обнаружение действительно опасных астеройдов может помочь предотвратить столкновение с нашей планетой в будущем. С этой целью NASA создает миссию NEO Surveyor - космический телескоп нового поколения, который будет специально отслеживать потенциальные астероидные угрозы. Миссия будет искать самые скрытые околоземные объекты, т.н. тёмные астероиды и кометы, которые мало отражают видимый свет, чтобы предоставить учёным больше данных о потенциально опасных сближениях их с Землёй. Запустить этот аппарат в точку Лагранжа L1 системы Земля-Солнце планируется в следующем году на ракете Falcon 9.