В 1942 году британский лесничий в Индии сделал тревожное открытие. На вершине горы Трисул, в Гималаях, он обнаружил замерзшее озеро Рупкунд. Оно было заполнено человеческими скелетами.
Озеро Рупкунд находится в штате Уттаракханд. Оно расположено на высоте 5029 метров над уровнем моря. Большая часть года озеро покрыто льдом. Его размеры меняются в зависимости от погоды.
Скелеты становятся видны, когда снег тает. На данный момент найдены останки от 600 до 800 человек. Местные власти называют озеро «озером-загадкой». Они используют его как туристическую достопримечательность.
Ученые, антропологи и исследователи пытались разгадать тайну озера Рупкунд. Их интересовали причины гибели людей, чьи останки были найдены.
Раньше считалось, что скелеты принадлежат индийскому царю, его жене и спутникам. Они погибли во время снежной бури около 870 лет назад. Также была теория о том, что это останки индийских солдат, которые пытались вторгнуться в Тибет в 1841 году. После поражения они пытались вернуться домой через Гималаи, но погибли.
Еще одна версия предполагала, что это «кладбище» для жертв эпидемий. В местных деревнях есть легенда о богине Нанда Деви, которая вызвала град, убивший путников. Нанда Деви — вторая по высоте гора Индии. Ее почитают как богиню.
Исследования показали, что большинство умерших были среднего роста и возраста. Среди них не было детей или младенцев. Все они находились в хорошей физической форме. Считалось, что все они погибли одновременно в IX веке.
Однако новое исследование, проведенное в 2018 году, показало, что это не так. Ученые изучили 38 тел, найденных на берегу озера. 15 из них были женскими. Их подвергли радиоуглеродному и генетическому анализу. Оказалось, что возраст некоторых тел составляет около 1200 лет.
Генетическое исследование показало, что погибшие принадлежали к разным народам. Одна группа имела генетические сходства с современными жителями Южной Азии, а другая — с европейцами, особенно с жителями Крита. Среди иммигрантов из Южной Азии не было единой этнической группы.
Ученые предполагают, что люди могли приходить к озеру на паломничество. Достоверные сведения о паломничествах в этом регионе появились в конце XIX века. Однако надписи на храмах VIII–X веков указывают на то, что они могли существовать и раньше.
Таким образом, причиной гибели людей могла стать массовая гибель во время паломничества. Это объясняет, почему среди погибших не было детей и младенцев.