Марсианские вулканы могли скрывать огромные ледники под покрывалом пепла

Когда мы думаем о льде на Марсе, обычно представляем собой полюса, где его видимо через зонды и даже наземные телескопы. Но доступ к полюсам труднодоступен, особенно из-за ограничений на разведку из-за возможного биологического загрязнения. Учёные давно надеются найти воду ближе к экватору, чтобы сделать её более доступной для человеческих исследователей. В средних широтах Марса есть участки, которые выглядят как ледники, покрытые толстыми слоями пыли и камней.

Так действительно ли эти объекты содержат огромные запасы воды рядом с местом, где человек может впервые ступить на красную планету? Возможно, так и есть, согласно новой статье М.А. де Пабло и их соавторов, недавно опубликованной в журнале «Икар».

Ключом может быть небольшой вулканический остров в Антарктиде. Известный как Остров Обман, это вулкан, который покрыл огромные ледники вокруг себя пеплом и пылью после серии извержений 60-х и 70-х годов. Авторы считают, что нашли вулкан на Марсе с похожей историей, известный как Гекатес Толус.

Гекат Тол — древний щитовый вулкан на Марсе, обладающий многими сходностями с вулканом Острова Десепшн. И поскольку мы знаем, что под обломками в Антарктиде оседает лёд, это подразумевает, что под обломками вокруг Геката Толус могут лежать похожие особенности.

На Марсе есть несколько «дымящихся» объектов, которые явно указывают на наличие ледникового льда, а не просто рыхлых пород или даже камней, скреплённых небольшим количеством льда. Сначала — трещины. Любой исследователь скажет вам, насколько абсурдно опасны эти объекты на Земле, но ключевая особенность этих объектов на Острове Обмана в том, что они видны из космоса, особенно рядом с так называемыми «головными стенами» ледника — отвесной, почти вертикальной скалой на самом верхнем конце ледника.

Похожие особенности заметны из космоса на Гекатес-Толусе, и такие чёткие, видимые трещины не были бы заметны, если бы под ними лежали просто породы. В частности, эти трещины означают, что под поверхностью обломков вулкана всё ещё движется твёрдое ледяное ядро.

Ещё одним неоспоримым доказательством является наличие bergschrunds. Это чёткие, глубокие трещины, образующиеся на вершине ледника. Все бергшрунды технически являются разновидностью трещины, хотя они гораздо больше и создаются очень специфическим способом по сравнению с типичными примерами. Этот процесс — отделение движения от застойного льда. Некоторые примеры бергшрундов возле Гекатес Толус достигают длины до 600 м и явно свидетельствуют о том, что по крайней мере в какой-то момент было активное движение льда.

Последним доказательством является эффект бульдозера — или, точнее, наличие «толкающих морен» на дне долин как острова Десепшн, так и Гекатес Толус. Во время движения ледники действуют как бульдозеры, толкая перед собой массивные камни и оставляя за собой неровную местность. Похожие формы на те, что были на острове Десепшн, вновь видны вокруг Гекатес Толус, что указывает на то, что в какой-то момент в этом районе существовал активный ледник.

Если эти ледники действительно существуют, как они выжили миллионы лет без испарения? Авторы предлагают двухэтапный процесс. Во-первых, когда образовались трещины, часть воды действительно сублимировалась, но эти отверстия покрывались пылью, защищая вновь открытую воду от дальнейшей сублимации. В конечном итоге это привело к появлению мелких «впадин», которые мы видим на Марсе, вместо настоящих трещин.

Один очевидный вопрос для тех, кто внимательно следит за марсианскими исследованиями: почему ШАРАД ничего там не видел? Если на экваторе существует подземный ледник, то наземный радар на Mars Reconnaissance Orbiter наверняка сможет поймать сигнал от него. В конце концов, мы неоднократно сообщали, что это происходит и в других марсианских регионах (и иногда приходилось «обновлять» эти открытия). Физика радара SHARAD плохо работает на крутом склоне вулканов, что затрудняет получение чёткого изображения того, что находится под пылью и обломками. Чтобы действительно получить лучшее понимание, нам понадобятся образцы на земле — будь то роботы или люди.

Но есть и другой, невысказанный намёк в статье. Если на Марсе действительно есть огромные ледники, скрывающиеся рядом с Гекатес Толус, возможно, у него есть много других ледников, скрывающихся и рядом с другими огромными вулканами. Статья IX Договора о космосе 1967 года требует исследования других тел Солнечной системы, чтобы избежать «вредного загрязнения» небесных тел. Многие трактовали этот пункт как требование от исследователей избегать марсианских полюсов, где есть признаки обилия воды. Если окажется, что вода по всему Марсу, погребённая под обломками вулканов, значит ли это, что эти территории тоже закрыты для исследователей?

Только время покажет этот ответ — и мы, возможно, никогда не узнаем, есть ли вода вокруг этих вулканов, если не отправим туда исследователей — удалённо мы можем сделать лишь ограниченное количество возможностей. Есть некоторые предложения по миссиям, которые могли бы разрешить спор, например, FlyRADAR, но пока нам придётся ждать окончательной информации о том, покрыты ли марсианские вулканы ледниками — и, возможно, посмотреть на обманчивый вариант в нашем регионе.