Они поставили рекорд по выбору места обитания – на огромной глубине!
В глубинах Тихого океана исследователи из Университета Хоккайдо обнаружили четыре матово?черных яйцевидных капсулы. Они были прикреплены к скале примерно на глубине около 6?200 м на склоне дна в районе Курило?Камчатского желоба.
Эти черные образования оказались не рыбьими икринками, а твердыми яйцевыми коконами свободноживущих плоских червей (лат. Platyhelminthes) – группы простых беспозвоночных, которые обычно встречаются в прибрежных приливных зонах, а совсем не в океанических безднах.
«Свободноживущими» называют плоских червей, ведущих самостоятельный образ жизни как хищники или всеядные. Тип Platyhelminthes объединяет примерно 20 тысяч видов, большинство из которых – паразиты. Свободноживущие составляют лишь четверть и обычно обитают на мелководье.
Каждый кокон имел диаметр около 3 мм и содержал от трех до семи эмбрионов на одинаковой стадии развития. Часть капсул хранила шаровидные ранние эмбрионы, а часть – удлиненные, уже похожие на червячков, поздние эмбрионы.
Генетический анализ показал, что эмбрионы относятся к отряду Tricladida. Этот результат становится свидетельством самого глубокого места обитания плоских червей на Земле.
Ранее самыми глубоководными свободноживущими червями считались особи вида Oligocladus voightae, обнаруженные на глубине около 3?230 м в северной части Тихого океана еще в 2006 году.
Найденные недавно коконы были собраны с абиссального склона в северо?западной части Тихого океана, где континентальный склон и желоб в целом простираются от 3?440 метров до 9?450 метров. Несмотря на экстремальное давление и температуры, близкие к нулю градусов по Цельсию, раннее развитие эмбрионов в капсулах выглядело типичным: от плотных шарообразных зародышей до червеобразных поздних стадий и дальнейшего превращения в донных молодых особей.
Работа показывает, что развитие глубоководных плоских червей практически не отличается от их сородичей, обитающих на мелководье. Она дополняет общую картину жизненных циклов плоских червей в самых труднодоступных районах мирового океана.