Почему Маск переключился с Марса на Луну?

В то время как более 120 миллионов человек следили за началом Супербоула (финальная игра сезона американской НФЛ) воскресным вечером, основателя SpaceX Илона Маска понесло в социальные сети. Там он опубликовал развернутое сообщение, в котором сообщил, что SpaceX меняет курс с освоения Марса на строительство «саморазвивающегося» города на Луне.

«Для тех, кто не в курсе, SpaceX уже переключила свое внимание на строительство саморазвивающегося города на Луне, поскольку мы потенциально можем достичь этого менее чем за 10 лет, в то время как на Марсе на это потребуется более 20 лет», — написал, в частности, Маск.

Это одновременно и неожиданное, и практичное решение со стороны Маска.

Почему это неожиданное решение

Четверть века назад Маск основал SpaceX с единственной целью: освоение Марса. Одна из его самых давних сотрудниц, президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл, описала свою самую первую беседу с Маском в 2002 году как почти мессианскую.

«Он говорил о Марсе, о своем проекте «Марсианский оазис», — сказала Шотвелл. — Он хотел реализовать проект «Марсианский оазис», потому что хотел, чтобы люди увидели, что жизнь на Марсе возможна, и нам нужно туда отправиться».

Она была не одинока в этом описании своего первого знакомства с Маском. Видение SpaceX не изменилось. Даже в новейшем, огромном заводе по производству ракет Starship на базе Starbase в Южном Техасе — также известной как «Врата на Марс» — повсюду есть напоминания о Красной планете. Например, ковер в конференц-зале Маска окрашен в ржаво-красный цвет, тот же цвет, что и поверхность Марса.

За последние 25 лет Маск проделал путь от малоизвестного, скромно состоятельного человека до самого богатого человека в истории, от политического умеренного до главного сторонника Дональда Трампа; от уважаемого предпринимателя до, ну, до многого другого для многих людей: величайшего в мире промышленника / суперзлодея / гения / мошенника-афериста.

Но одно остается неизменным во всей вселенной Маска: его стремление «расширить свет человеческого сознания» и убеждение в том, что лучшим местом для начала пути человечества к становлению многопланетной расой является Марс.

До вечера воскресенья.

Почему это практичное решение

Мы не можем знать всех мотивов Маска, побудивших его переключить внимание на Луну, по крайней мере, в ближайшей перспективе. Всего год назад он называл Луну «отвлекающим фактором». Но теперь, по-видимому, это не так. Что мы можем сделать, так это посмотреть, что изменилось за последние 13 месяцев.

Первое изменение заключается в том, что компания Blue Origin Джеффа Безоса, обладающая потенциалом серьезно бросить вызов SpaceX в космических полётах в течение следующего десятилетия, наконец-то начала демонстрировать результаты. Компания уже совершила полёт и посадку своей ракеты New Glenn. Многочисленные источники сообщили, что Безос поручил своей команде полностью сосредоточиться на исследовании Луны. Это включает в себя разработку системы доставки экипажа Blue Moon Mark 1.5, не требующей дозаправки на орбите. Это повышает вероятность того, что Blue Origin сможет высадить людей на Луну раньше Starship, и, по словам источников в Starbase, SpaceX начинает воспринимать эту угрозу всерьез.

Другое важное изменение — это одержимость Маска искусственным интеллектом и его мнение о том, что ИИ и космос все больше переплетаются в их амбициях. SpaceX и xAI недавно объединились, и в будущем одним из главных направлений деятельности Маска станет строительство орбитальных центров обработки данных, которые обеспечат огромные вычислительные ресурсы для его видения будущего человечества в онлайн-среде.

Он также все чаще говорит о стремлении к цивилизации уровня Кардашева, имея в виду советского астронома, который считал, что человечество продвинется вперед, сначала сумев использовать и хранить все доступные на планете источники энергии, а затем напрямую собирать энергию звезды с помощью таких технологий, как сфера Дайсона. Маск также часто упоминал в социальных сетях о создании «mass driver» (электро-магнитной катапульты для запуска космических аппаратов) на Луне.

Всё это может звучать так, будто взято прямо со страниц научно-фантастического романа, и в этом-то и вся суть. Но реальность такова, что на Луне есть надёжные запасы кислорода и кремния, и создание на этом безвоздушном мире механизма, подобного катапульте, стало бы эффективным способом перемещения материалов в космос для строительства крупных орбитальных заводов, центров обработки данных, солнечных электростанций или даже цилиндров О'Нила.

В этом плане Маск начинает звучать гораздо больше как Безос, когда речь заходит о его видении освоения космоса человеком, а не как сторонник освоения Марса, каким он всегда был.

Ещё один отрезвляющий момент, касающийся лунного mass driver: это потенциально чрезвычайно мощное оружие, способное угрожать Земле крупными снарядами. Мы не можем знать, обсуждал ли Маск этот вопрос с американскими военными чиновниками, но любой, кто читал книгу Роберта Хайнлайна «Луна — суровая хозяйка», поймет, что Луна — это абсолютная возвышенность, дающая превосходство. И Космические силы США это понимают.

Так что же всё это значит?

В краткосрочной перспективе это мало что значит. Для тех, кто следит за событиями, SpaceX не планировала отправлять Starship на Марс в 2026 году, и даже 2028 год казался маловероятным. Марс всегда был вдали, и теперь так и останется.

Сосредоточившись на Луне, Маск принимает решение, выгодное НАСА и Соединенным Штатам. Ведь, несмотря на все перспективы компании Blue Origin с её облегченным лунным посадочным модулем, Starship предлагает многообещающий путь для возвращения людей на Луну в ближайшем будущем.

Еще одно преимущество Starship — огромная грузоподъемность, позволяющая доставить на Луну свыше 100 тонн груза. Для тех, кто стремится построить коммерческий бизнес на Луне, этот поворот на 180 градусов, предложенный Маском, представляет собой огромную возможность.

Однако для сторонников освоения Марса поворот событий, произошедший с Маском, стал горькой пилюлей. Многие мечтатели давно говорили о заселении Марса, но только Маск действительно создал необходимое оборудование и накопил финансовые ресурсы, чтобы воплотить эти мечты в реальность. И правда, в долгосрочной перспективе Марс предлагает более благоприятную (хотя и все еще негостеприимную) среду для человеческого поселения: разреженную атмосферу, водяной лед как на поверхности, так и под землей, метан и многое другое.

Но теперь этим мечтам не суждено сбыться, поскольку Маск смирился с суровой реальностью: освоение Луны может быть сложным, но гораздо проще, чем освоение Марса, доступ к которому открывается только каждые 26 месяцев, когда планеты выстраиваются в ряд.