Энцелад давно привлекает внимание учёных как один из самых интригующих миров Солнечной системы. Под его ледяной оболочкой скрывается глобальный океан со сложной химией, а из недр регулярно вырываются мощные струи воды. Теперь выяснилось, что влияние этого крошечного спутника простирается далеко за пределы его поверхности.
По космическим меркам Энцелад совсем невелик — его радиус составляет около 250 километров, что заметно меньше Луны. Однако новое исследование показало, что он способен воздействовать на окружающее пространство в масштабах, несоизмеримых с его размерами. Учёные обнаружили, что электромагнитные эффекты, связанные с Энцеладом, распространяются более чем на 500 тысяч километров вокруг Сатурна.
Ключевую роль в этом процессе играют знаменитые гейзеры южного полюса спутника. Они выбрасывают в космос огромные объёмы водяного пара и ледяных частиц, формируя вокруг планеты разреженное облако вещества. Именно из этих выбросов ранее образовалось слабозаметное, но протяжённое кольцо E Сатурна, а анализ выбросов уже позволил лучше понять химию подлёдного океана Энцелада.
Исследователи установили, что молекулы воды, покидая Энцелад, постепенно теряют электроны и превращаются в ионизированную плазму. Эта заряженная среда вступает во взаимодействие с мощным магнитным полем Сатурна, запуская сложные электромагнитные процессы.
В результате возникают особые структуры — так называемые альвеновские крылья. Одна волна тянется от спутника к планете, после чего отражённые волны формируют целую сеть плазменных возмущений, окружающих Сатурн. Масштабы этой системы оказались по-настоящему планетарными и дополняют картину того, как устроены планетарные процессы газовых гигантов.
Сделать это открытие удалось благодаря уникальному массиву данных, собранных автоматической станцией "Кассини". Аппарат более 13 лет работал в системе Сатурна, фиксируя параметры плазмы, магнитного поля и частиц вокруг планеты и её спутников. Эти наблюдения показали, что Энцелад — не пассивный объект, а активный участник энергетических процессов в окрестностях газового гиганта.
Источник: www.moneytimes.ru