Это один из наиболее быстро нагревающихся регионов Арктики. С 1980 года отдельные районы Баренцева моря у острова теплели на 2°C за десятилетие. Считается, что из-за этого животным грозит вымирание.
Однако численность белых медведей, по данным переписи 2004 года, составила около 2650 особей и не показала признаков сокращения. Запасы жира у них выросли, несмотря на отступление морского льда.
Ученые предположили, что упитанность белых медведей связана с восстановлением популяций северных оленей и моржей – раньше они чрезмерно эксплуатировались человеком. Также возможно, что тюлени (еще один вид добычи) начали концентрироваться на небольших участках льда, что повысило эффективность охоты.
Тем не менее, отметили эксперты, продолжающееся таяние морского льда в конечном итоге может иметь негативные последствия.