Длина земных суток постепенно увеличивается – планета вращается все медленнее, и этот процесс уже фиксируют атомные часы и астрономические наблюдения. Пока изменения измеряются миллисекундами, но они важны для систем точного времени — от GPS до финансовых и телекоммуникационных сетей.
Главная причина замедления — гравитационное взаимодействие Земли с Луной. Приливы в океанах создают трение, которое постепенно тормозит вращение планеты и одновременно отдаляет Луну. В среднем сутки удлиняются примерно на пару миллисекунд за столетие. Если процесс будет продолжаться в том же темпе, через сотни миллионов лет солнечный день может длиться около 25 часов. Для сравнения: во времена динозавров сутки были короче нынешних и укладывались примерно в 23 часа.
На скорость вращения также влияют перераспределение массы внутри планеты, движение расплавленного ядра, атмосферы и изменения ледового покрова.
Для человека такие изменения не представляют прямой угрозы в обозримом будущем, однако в теории они затронули бы все системы хронометража и биологические ритмы. Все живые организмы, включая людей, эволюционно настроены на 24-часовой цикл сна и бодрствования. Даже сегодня сбои циркадных ритмов — из-за ночных смен или перелетов — отражаются на здоровье. Переход к более длинным суткам потребовал бы не просто изменений в календарях, а очень длительных эволюционных изменений.