Тёмные полосы на склоне горы Олимп на Марсе, снятые аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter. Впервые такие образования обнаружили ещё аппараты серии Viking в 1970-х годах. С тех пор их природа оставалась предметом оживлённых научных споров. Одна из популярных гипотез предполагала, что полосы образуются потоками солёной воды. Находясь под поверхностью, они способны кратковременно оставаться жидкими в марсианских условиях. Это, в свою очередь, намекало на то, что на планете существуют редкие резервуары с водой, и они, чисто теоретически, могут быть потенциально обитаемы.
Увы, чем дольше этот вопрос изучался, тем меньше шансов оставалось на то, что эти тёмные полосы создаются потоками воды. Например, совсем недавнее исследование учёных из университетов Берна и Брауна вновь показывает, что за возникновение полос отвечают ветер и пыль, а не жидкая вода. Исследователи применили алгоритмы машинного обучения, чтобы проанализировать более 86 000 снимков с камеры HiRISE аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. В результате им удалось создать глобальную карту почти из 500 000 подобных структур - крупнейшую базу данных полос на склонах Марса на сегодняшний день. Согласно новой модели, полосы формируются, когда слои мелкой пыли внезапно соскальзывают с крутых склонов. Запустить этот процесс могут самые разные факторы: оползни, удары небольших метеоритов или порывы ветра, создающие вибрации и ударные волны. Увы, но с жидкой водой на Марсе облом, что, впрочем, не удивительно.
Credit: ESA