Междисциплинарное исследование пролило свет на то, как древнеримским строителям удалось достичь феноменальной прочности и долговечности Храма Венеры — архитектурной доминанты вулканического ландшафта Флегрейских полей в Южной Италии. Некогда бывший величественным бассейном императорского термального комплекса в Байях, храм теперь покоится на шестиметровой глубине, став жертвой многовекового брадисейсма (медленных тектонических подвижек). Однако, несмотря на геологическую нестабильность, конструкция сохранила структурную целостность — загадка, веками занимавшая учёных.
В исследовании, опубликованном в журнале Geoheritage, проведён детальный анализ строительных материалов. Изучив девять образцов из ключевых элементов памятника — известковые растворы, фрагменты кирпичей, вулканический шлак, туф, лавовый камень и солевые отложения — команда с помощью петрографической микроскопии и рентгеноструктурного анализа реконструировала состав и поведение материалов, отобранных римскими инженерами почти 1900 лет назад.
Результаты свидетельствуют о высокоразвитой строительной технике. Основу растворов составляет известь, но их исключительная долговечность обусловлена вулканическими заполнителями из неаполитанского жёлтого туфа — материала, который, как знали римляне, даёт мощную гидравлическую реакцию с известью и водой. Микроскопические признаки, такие как зоны карбонизации и реакционные каймы вокруг частиц пемзы, подтверждают, что растворы продолжали упрочняться long после укладки.
Кирпичи также демонстрируют продуманный состав с включениями кремнисто-обломочных пород и вулканических материалов, что улучшало их прочность и термостойкость. Минеральный состав (кварц, слюда, оксиды железа) объясняет характерный красноватый оттенок и режим обжига.
Наиболее показательным открытием стало использование лёгкого вулканического шлака в верхних ярусах храма. Минералогический состав, включающий лейцит, указал на его происхождение не из местных месторождений, а с Везувия. Это свидетельствует, что строители целенаправленно импортировали специализированные материалы для облегчения конструкции купола и снижения нагрузки на несущие стены.
Прочие материалы — местный туф, обогащённый цеолитами, и лавовый камень трахитовой текстуры — связывают храм с геологией Флегрейских полей. Обнаруженные же солевые отложения (галит) указывают на процессы разрушения под воздействием влаги, что требует учёта в будущих реставрационных работах.
Исследование в целом демонстрирует инженерное мастерство создателей одного из самых уникальных памятников Байй, построенного во II веке н.э. при императоре Адриане. Восьмигранный экстерьер с круговым интерьером и куполом-зонтиком стал возможен благодаря глубинному эмпирическому знанию геоматериалов и их взаимодействия.