Дно Байкала является частью масштабной рифтовой зоны протяжённостью около 1500 километров. Рифтовые зоны — это области, где земная кора растягивается, образуя трещины и разломы. Поэтому у Байкала почти нет привычного пологого дна: берег сразу обрывается в глубину.
В основании озера происходит расхождение двух крупных участков земной коры. Именно этим объясняется его впечатляющая глубина и тот факт, что Байкал постепенно расширяется.
Западный берег озера находится на массивной Евразийской плите, а восточный — на более небольшой Амурской микроплите. Амурская плита медленно движется на юг и юго-восток, продолжая процесс раздвижения дна Байкала — живого свидетельства тектонических сил нашей планеты.