Вчера с космодрома на мысе Канаверал стартовала новая экспедиция на Марс - ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). Два космических аппарата НАСА будут изучать влияние Солнца и солнечного ветра на магнитное поле планеты, чтобы понять, как Марс превратился в пустыню (солнечный ветер постепенно смывал марсианскую атмосферу, вызывая охлаждение планеты и испарение воды с её поверхности). ESCAPADE проанализирует, как магнитное поле Марса направляет потоки частиц вокруг планеты, как энергия переносится от солнечного ветра через магнитосферу и какие процессы управляют потоками энергии и вещества в марсианскую атмосферу и из нее. Изучение воздействия солнечного ветра и магнитных бурь на Красную планету уточнит представление ученых о марсианской космической погоде и о том, с какими условиями столкнутся люди на Марсе.
Аппараты вывела на орбиту ракета New Glenn компании Джефа Безоса Blue Origin. После успешного запуска экспедиции Blue Origin впервые приземлила огромный ракетный ускоритель New Glenn на морскую платформу, став второй компанией после SpaceX, научившейся сохранять первую ступень ракеты после полёта. Одна такая ракета, способная выводить на орбиту до 50 тонн, рассчитана на 25 запусков.
Если все пойдет по плану, после 10-месячного полета экспедиция прибудет на орбиту Марса в сентябре 2027 года (аппараты не сразу направятся к Марсу, а будут в точке Лагранжа ждать благоприятного расположения планет). ESCAPADE станет первой миссией, в которой два космических аппарата скоординированно работают на инопланетной орбите.