Белуга — это рыба, чей нормальный вес достигает 1500 кг! Однако люди не дают этой гигантской рыбе достичь зрелости

1,5 тонны силы и тысячелетия величия. Белуга была самой крупной пресноводной рыбой в мире: чтобы выловить эту речную царицу, требовалось, как минимум, 10 рыбаков и трактор. Еще каких-то 100 лет назад эти гиганты свободно плавали по рекам России и стабильно обеспечивали людей самой дорогой черной икрой. А сегодня их практически невозможно найти. Что с ними произошло? Куда исчезли наши исполины?

Белуга — представитель одного из древнейших семейств рыб — осетровых. Они появились на Земле более 200 миллионов лет назад! Осетровые видели рассвет и закат эры динозавров, наблюдали мамонтов и сейчас смотрят на нас. Конкретно белуги как вид отделились от семейства примерно 34 миллиона лет назад. Их история тесно связана с загадочным и сейчас исчезнувшим морем Паратетис, одним из крупнейших морей в истории Земли. Оно простиралось от Парижа до казахских степей и в лучшие времена достигало глубины более 1000 метров.

Внешний вид белуги подтверждает её статус «живого ископаемого». Вместо чешуи у неё костные пластины. Взгляд у неё потухший, словно познавший вечность. И, конечно, размеры впечатляют. Большому морю — большая рыба. По современным данным, самая крупная пойманная белуга достигала длины 7,2 метра и веса свыше 1500 килограмм. Но, вероятно, раньше встречались ещё более крупные особи!

Белуги набирали вес в море, у берега и в устьях рек. Раз в несколько лет они поднимались к истокам рек для нереста. Интересно, что «родильные дома» у этих рыб остались прежними с тех давних времён. Сегодня, как и миллионы лет назад, для размножения они заплывают в Дон, Днепр, Урал, Волгу и другие крупные реки.

Примерно 12 миллионов лет назад море Паратетис начало уменьшаться. Сейчас от него остались лишь небольшие водоёмы — Каспийское, Чёрное, Азовское и Аральское моря. Вместе с древним морем исчезли тысячи уникальных видов, но белуги выжили! Более того, они заняли нишу главных хищников в оставшихся водоёмах.

Никто не мог тягаться с этими гигантскими рыбами — ни черноморские акулы-катраны, ни дельфины, ни каспийские тюлени. Возможно, они были быстрее и зубастее, но против 1,5 тонн мощи им не устоять! Взрослые белуги поедают всех, кого могут догнать и поймать: от кильки и селёдки до родственников-осетров. Иногда в их рацион также входят водоплавающие птицы и мелкие млекопитающие. В желудках некоторых белуг обнаруживали даже останки детёнышей тюленей.

Эта рыба, обладающая властью над водоёмом, жила спокойно и размеренно. Первые 15-30 лет — это детство белуги. В этот период она не размножается, а просто усиленно питается и растёт. Максимальную плодовитость самка достигает к 100 годам. За один раз она может отложить до 300 (!) килограмм икры, что составляет почти 5 миллионов икринок!

Никто не мог соперничать с белугами, пока не появились люди. Поймать царь-рыбу на крючок практически невозможно. Поэтому рыбаки ждали нереста, когда белуга поднимается к истокам рек. Икре и малькам требуется много кислорода, который приносит течение. Кроме того, жизнь в пресных водах гораздо спокойнее, чем в открытом море — там меньше хищников. Рыбакам оставалось лишь поставить сети поперек рек, куда белуга заплывала для икрометания. Всё, дело сделано! Привозите трактор, выносите рыбу!

Для такой рыбалки требовалось много людей и специальная техника, но это было того стоит — столько мяса и икры! В 1926 году рыбаки поймали самку весом в тонну. Более 200 кг из этого веса составляла черная икра! Её было столько, что даже кормили собак. Иначе она бы испортилась!

Сегодня нет ни гигантских рыб, ни улова икры в сотни килограммов, ни самой рыбалки. Добыча белуги в дикой природе запрещена законом. За пару столетий человечество почти полностью истощило ресурсы вида. Когда-то могучая царь-рыба сегодня стала лишь блеклой тенью самой себя. Крупными считаются особи весом 100-150 кг, которых вылавливают в возрасте 15-30 лет.

Белугу разводят в неволе, в больших сетях-садках на реках. От рыбных ферм зависит численность всего вида — генетическое разнообразие настолько низкое, что без помощи человека этой древней рыбе не выжить! Поэтому цена на неё выросла в разы. Один килограмм белужьей икры стоит от 150 000 рублей. Белуга занесена в Книгу рекордов Гиннеса как самая дорогая рыба в мире.

Белуга пережила ледниковые периоды, глобальные изменения климата, но, кажется, не переживёт человечество. С учётом медленного воспроизводства, такой уровень вылова оказался смертельным для вида. По разным прогнозам, рыба может полностью исчезнуть уже через 25 лет, если не принять меры.

Сегодня некоторые организации занимаются выращиванием и выпуском мальков белуги обратно в реки, но это лишь капля в море. Браконьеры и загрязнение окружающей среды не дают виду стабильно существовать на воле. Но самое главное — на реках, по которым раньше белуга поднималась на нерест, построены дамбы и плотины. Можно выпустить хоть миллион мальков — если ни одна взрослая белуга не сможет подняться в реку, чтобы отложить икру, вид всё равно исчезнет.