Мы привыкли думать о Юпитере как о гигантском газовом шаре, но это не совсем так. Глубже его красочных облачных полос скрывается нечто куда более грандиозное и непостижимое — самый большой океан в Солнечной системе. Его волны — это не вода, а бушующая стихия жидкого металлического водорода, простирающаяся на десятки тысяч километров вглубь планеты. Это мир, где вещество ведет себя под давлением в миллионы атмосфер так, как мы не можем себе представить.
? Чтобы понять эту среду, нужно забыть все земные аналогии. Представьте себе водород, сжатый настолько, что он теряет свои привычные свойства. Его атомы разрушаются, и электроны устремляются в свободный поток, создавая сверхплотную, раскаленную до тысяч градусов жидкость, которая проводит ток, как медный провод. Это и есть жидкий металлический водород — основное вещество юпитерианского океана. В его глубинах нет ни берега, ни дна в нашем понимании, лишь плавное, неумолимое уплотнение материи к самому ядру планеты.
? Климат этого океана определяют не солнце и ветер, а колоссальная внутренняя энергия и вращение планеты-гиганта. Здесь бушуют течения, по сравнению с которыми наш Гольфстрим — лишь рябь на воде. Огромные массы металлической жидкости, перемещаясь с чудовищной скоростью, порождают мощнейшие магнитные поля. Фактически, этот океан — динамо-машина, создающая магнитный щит Юпитера, самый мощный в Солнечной системе, который простирается на миллионы километров в космос.
? Эти гигантские токи и вихри внутри металлического океана напрямую связаны с бурями, которые мы наблюдаем на поверхности облаков. Знаменитое Большое красное пятно — лишь верхушка айсберга, видимый след колоссальных энергетических процессов, происходящих в недрах океана. Это гигантский ураган-антициклон, который бушует столетиями и питается теплом, поднимающимся из самых глубин. Он — лишь одна из многих бурь в этой вечно кипящей атмосфере, где молнии в тысячи раз мощнее земных, а ветра несутся со скоростью реактивного самолета.
? А если спуститься еще глубже, к предполагаемому ядру, теория предполагает и вовсе фантастические явления. Некоторые модели предполагают, что под чудовищным давлением гелий, смешанный с водородом, может конденсироваться и выпадать в виде осадков — настоящего гелиевого дождя, падающего сквозь толщу металлической жидкости. Другие расчеты допускают существование экзотических форм материи, вроде кристаллического гелия или даже металлического гелия, образующего своеобразные «айсберги» в этом невообразимом океане.
? Юпитер не просто планета. Это целая планетная система в миниатюре, и ее сердцем является этот невидимый, бурлящий океан. Изучая его через данные зондов, мы не просто познаем Юпитер — мы расширяем наши представления о физике вещества и границах возможного во Вселенной.