Ученые обнаружили первые свидетельства наличия лавовых труб на Венере

Венеру часто называют «планетой-сестрой» Земли из-за их сходства в размере, массе и составе. Оба являются скалистыми мирами, которые сформировались примерно в одно и то же время во внутренней части Солнечной системы; однако, несмотря на эти сходства, Венера превратилась в мир, сильно отличающийся от Земли, с температурой поверхности около 465 °C, сокрушительным атмосферным давлением в 90 раз большим, чем на Земле, и густыми облаками, содержащими серную кислоту, вращающимися вокруг планеты. Эти драматические различия между двумя такими похожими планетами делают Венеру увлекательным объектом для изучения планетологами.

Помимо схожих размеров, Венера и Земля имеют еще одно сходство: обе планеты геологически активны и сформировались под воздействием вулканизма. На поверхности Венеры преобладают обширные вулканические равнины, огромные щитовые вулканы и обширные потоки лавы. Как и Земля, Венера была поднята на поверхность расплавленной породой, извергающейся из ее недр, создавая ландшафты, которые имеют поразительное сходство с вулканическими регионами на нашей собственной планете.

Понимание этих вулканических особенностей, в том числе подземных структур, которые они создают, открывает окно в геологические процессы, которые сформировали оба мира, и дает ключ к пониманию того, почему они пошли такими разными эволюционными путями.

Международная команда во главе с Барбарой Де Тоффоли из Университета Падуи изучала радиолокационные изображения и топографические данные более ранних миссий на Венеру. Они сосредоточили свое внимание на больших щитовых вулканах планеты, которые превышают 100 километров в диаметре, в поисках признаков разрушенных лавовых труб.

Эти особенности представляют собой естественные туннели, которые образуются, когда поверхность потока лавы охлаждается и затвердевает, в то время как горячая лава продолжает течь под ней. Как только лава стекает, она оставляет после себя полую трубку. Они идентифицировали четыре четкие изогнутые цепочки ям, которые, по-видимому, отмечают места, где обрушились участки подземных труб.

Эти трубки были найдены на Луне и Земле, но до сих пор их существование на Венере оставалось чисто теоретическим. Их существование на Венере или на любой другой планете дает ценную информацию об истории вулканов и, что может быть интересно, может даже послужить убежищем для будущих исследовательских миссий человека. Это может показаться несколько причудливым, но их подземная природа обеспечит защиту от враждебной окружающей среды поверхности.

В отличие от прямых цепей карьеров, вызванных тектоническими силами, разрывающими кору, эти образования изгибаются и изгибаются по поверхности, следуя естественному нисходящему потоку древней лавы. Команда была убеждена, что открытие карьера не связано с тектонической активностью, в основном из-за их извилистой природы, но также и из-за их размеров, поскольку тектонические ямы представлены в разных размерах.

Команда идентифицировала четыре экземпляра этих ям, и интересно, что все они существуют на склонах вулканов, покрытых обширными потоками лавы. Именно здесь вы ожидаете найти лавовые трубы. Ямы также выровнены в ориентации вниз по склону, что согласуется с потоком лавы.

Это открытие значительно расширяет наше понимание того, как Венера развивалась геологически. Экстремальные условия поверхности планеты делают ее печально известной сложностью для изучения. Лавовые трубки открывают окно в вулканическое прошлое Венеры и могут помочь нам усовершенствовать модели тепловой и тектонической эволюции планеты.

Должен признаться, однако, как не очень скрытый гик, меня очень привлекает концепция этих обширных подземных туннелей, используемых будущими исследователями-людьми. С предстоящими миссиями, такими как миссия ESA EnVision на Венеру, которая оснащена подповерхностным радиолокационным зондом, мы сможем раскрыть истинную протяженность этих труб и, возможно, приблизимся на небольшой шаг к исследованию человеком.