Международная группа исследователей под руководством Барбары Де Тоффоли из Падуанского университета представила первые прямые доказательства существования лавовых труб на Венере. Эти подземные туннели, образованные потоком расплавленной породы, оказались неожиданно крупными и бросают вызов существующим представлениям о формировании подобных структур на планетах земной группы.
Открытие было сделано при анализе радиолокационных данных предыдущих миссий к Венере. Ученые идентифицировали четыре характерных образования вблизи крупных вулканов, которые можно уверенно интерпретировать как обрушившиеся участки лавовых труб. Критически важным доказательством стало расположение этих структур на самых крутых склонах вулканов — именно там, где можно ожидать движения лавовых потоков.
Особенность венерианских труб заключается в их аномальных размерах. Как отметила Де Тоффоли на конгрессе Europlanet в Хельсинки: «Лавовые трубки на Земле имеют меньший объём, на Марсе — чуть больший, а на Луне — ещё больший. Но есть Венера, которая полностью нарушает эту тенденцию, демонстрируя очень, очень большой объём трубок». Это противоречит установленной закономерности, согласно которой размер трубок увеличивается с уменьшением гравитации планеты.
Уникальные условия Венеры предлагают объяснение этой аномалии. Экстремально высокие температуры (около 460°C) и давление (в 92 раза выше земного) влияют на физику лавовых потоков. Высокое давление, в частности, может препятствовать эрозии дна трубок, делая их более плоскими и широкими, чем на других планетах.
Научное значение открытия выходит за рамки простого обнаружения новых геологических объектов. Изучение венерианских лавовых труб может пролить свет на историю вулканической активности планеты и особенности протекания геологических процессов в экстремальных условиях. Эти данные особенно важны в свете планируемых миссий к Венере, таких как VERITAS и EnVision.
Открытие демонстрирует, что даже хорошо изученные геологические явления могут проявляться совершенно неожиданным образом в условиях других планет. Дальнейшее исследование венерианских лавовых труб promises новые insights в сравнительную планетологию и понимание пределов применимости земных геологических моделей к другим мирам.