Обнаружен самый древний кратер на Земле от падения метеорита — ему 3,47 миллиарда лет

Ученые обнаружили в Австралии самый старый в мире кратер от падения метеорита. Они нашли его благодаря сохранившимся структурам, образовавшимся в результате взрыва в скале. Возраст кратера, спрятанного в глубинке Австралии, составляет 3,47 миллиарда лет. До этого открытия возраст самого древнего ударного кратера насчитывал 2,2 миллиарда лет.

Самый древний в мире кратер от падения метеорита был обнаружен в австралийской глубинке. Изображение: Philippe Wuyts/Unsplash

Кратер расположен в регионе Пилбара в Западной Австралии, где находятся некоторые из древнейших пород Земли. Исследователи идентифицировали кратер благодаря конусообразным кускам породы, известным как конусы сотрясения. Они образуются, когда ударные волны от падения метеорита распространяются вниз. 

Конусы сотрясения — это один из ярких признаков наличия ударных воздействий на горные породы при падении метеоритов. Сильнейшее давление, вызванное столкновением с метеоритом, приводит к образованию разветвленных трещин в породе, в результате чего образуются куски, имеющие форму конусов, с заостренным концом, направленным к центру удара.

Конусы сотрясения были погребены в скальном образовании под названием Восточно-Пилбарский террейн, возраст которого насчитывает более 3 млрд лет. Согласно новому исследованию, опубликованному в Nature Communications, конусы очень хорошо сохранились и предоставили ученым недвусмысленные доказательства эпического падения метеорита на заре жизни на Земле.

Полевые фотографии скал в Восточно-Пилбарском террейне. Изображение: Christopher L. Kirkland et al.

Удар, вероятно, прошел по всей планете, создав кратер, который мог иметь размеры до 100 километров в поперечнике — хотя, по мнению исследователей, для подтверждения размера требуется больше времени.  Конусы сотрясения показали, что метеорит двигался со скоростью примерно 36 000 км/ч, когда он ударился о Землю.

Помимо разрушительной силы, этот удар мог также способствовать зарождению жизни, создав необходимые физические и химические условия.

Раскрытие этого удара и обнаружение других объектов того же периода может многое объяснить о зарождении жизни, поскольку ударные кратеры создавали благоприятную среду для микробной жизни, например, бассейны с горячей водой.

Самый большой известный конус сотрясения на Земле имеет длину 9 метров и находится на Сланцевых островах в Онтарио, Канаде. Изображение: Zatoichi26

Доказательства древних метеоритных ударов по Земле трудно обнаружить, поскольку планета непрерывно перерабатывает породы из коры в мантию, стирая большинство мест падения. Также эрозия и выветривание разрушают породы  на поверхности, то есть ранние записи ударов Земли в значительной степени утеряны.

Ученые подозревают, что Земля регулярно подвергалась ударам метеоритов в течение первого миллиарда лет своего существования. Новое открытие намекает на то, что на Земле все-таки сохранилась некоторая информация о ранней истории планеты. А это не только открывает новые пути для изучения зарождения  жизни на Земле, но и может изменить взгляды геологов на формирование земной коры.

Ударно-метаморфизованный песчаник с конусами сотрясения из кратера Карский, Тюменская область. Изображение: Московский Планетарий

Огромное количество энергии от этого удара могло сыграть свою роль в формировании ранней земной коры, заталкивая одну часть земной коры под другую или заставляя магму подниматься из глубины мантии Земли к поверхности.

Новый кратер сам по себе не дает четкой картины первого миллиарда лет существования Земли, но, возможно, на нашей планете есть еще много подобных кратеров, ожидающих открытия.