Уйти или спасти: "Lockheed Martin" предлагает реализовать амбициозную космическую миссию по возвращению грунта с Марса, находящуюся под угрозой из-за администрации Трампа??

Думаем, многие наслышаны о беспрецедентном сокращении финансирования фундаментальной науки, инициированном администрацией президента Дональда Трампа: новые космические миссии отменяются, а старые - завершаются для экономии средств (о чем у нас был отдельный пост). Не обошла эта участь и проект Mars Sample Return - предложенную миссию по возврату образцов грунта с планеты, известной своими ржавыми песками. Ввиду крайне высокой стоимости (порядка 7 миллиардов долларов) и ясному сосредоточению усилий на пилотируемых программах исследования космоса, NASA может быть вынуждено отказаться от планов автоматического возврата грунта с Красной планеты.

Сегодня ровер "Perseverance", доставленный на Марс 18 февраля 2021 года, исследует новый мир и в процессе своего путешествия собирает образцы грунта в герметичные контейнеры, после чего сбрасывает их обратно на поверхность. Затем спускаемый аппарат, доставленный на Красную планету, должен будет собрать и загрузить их в ракету, оснащенную твердотопливным двигателем - она же, в свою очередь, необходима для выхода на орбиту Марса и стыковки с орбитальным аппаратом: подобное "рандеву", выполнявшееся в ходе миссий Appollo. По завершению всех этапов образцы ждет отправка на Землю и многомесячное путешествие к "голубой точке".

С целью снижения затрат аэрокосмическая компания Lockheed Martin предлагает избавиться от дорогостоящих элементов конструкции в угоду реализации планов доставки образцов Марсианского реголита в земные лаборатории: вместо предложенного ранее посадочного модуля предполагается использовать проверенную в условиях космического полета платформу InSight Mars lander, используемую в рамках миссии аппарата InSight, известного анализом сейсмических данных от "марсотрясений" (2018-2022 г.). Предполагается внести изменения и в конструкцию взлетной ракеты - её масса должна упасть на 250-300 кг. Облегчение конструкции спускаемого аппарата, внутри которого должны находиться образцы Марсианского реголита должно быть достигнуто за счет применения композитных материалов. За основу предполагается взять конструкцию возвращаемых капсул аппаратов Genesis, Stardust и OSIRIS-REx (ныне OSIRIS-APEX, также находящийся под угрозой преждевременного отключения).

При нынешней цене реализации миссии в 7 миллиардов долларов, предложение Lockheed Martin может обойтись всего в 3 миллиарда. Оправданы ли эти меры? В предыдущих материалах мы писали о том, что "оптимизация" структуры NASA скорее разрушает её изнутри. Несомненно, подставка образцов Марсианского грунта на Землю имеет колоссальное значение для человечества - это и ответы на вопросы о том, как именно Марс потерял плотную атмосферу и воду, став безжизненной пустыней, но самое главное - возможные образцы древней инопланетной жизни, развивавшийся миллиарды лет практически изолировано от нашего мира. Это открытие, в случае, если оно будет сделано, способно кардинально изменить наше понимание собственного места во вселенной.

Сразу отметим, что учитывая данный аспект, опасения на счет возможности инопланетной эпидемии, периодически всплывающие в средствах массовой информации и ставшие центральным сюжетом множества кинокартин, можно сразу исключить. Если инопланетная жизнь будет обнаружена, то ввиду нашей фундаментальной несовместимости (вплоть до различий в аминокислотном составе), вероятность того, что инопланетный вирус будет способен "поразить" наш организм, стремиться к нулю, не говоря уже о множественных мер безопасности, соблюдение которых обязательно при работе с материалами, миллиарды лет странствующими на небесах и попавшими к нам буквально пару дней назад.

Однако, учитывая ограничения на массу полезной нагрузки (не более 5 кг), которую способен нести спускаемый аппарат Mars Sample Return, потенциально, более рациональным может быть финансирование проектов полностью многоразовых межпланетных транспортных систем, таких как Starship, способных доставлять на поверхность других небесных тел и возвращать десятки, а то и сотни тонн груза? Возможно, но стоит отметить, что для науки нет надобности даже в тонне реголита с красной планеты: все необходимые первичные исследования могут быть проведены на образцах с массой в килограммы. Стоит отметить, что подобные проекты имеют куда большее влияние на будущее человечества, потенциально, являясь ключом к превращению человечества в мультипланетарный вид (о чем любит заявлять Илон Маск).

Но учитывая взаимоотношение эксцентричного миллиардера и действующего президента Coeдинeнныx штaтoв Aмepики, вложение данных средств в проект частного межпланетного корабля выглядит все менее реалистичным с каждым днем.