Ганимед — самый крупный спутник Юпитера и вообще всей Солнечной системы. Он больше Меркурия и имеет удивительные особенности:
Кислород в атмосфере
Верхние слои атмосферы Ганимеда содержат молекулярный кислород (O?). Правда, его очень мало — дыхание там невозможно. Он образуется в результате расщепления льда солнечной радиацией. Но его присутствие интересно: это один из ключевых компонентов, необходимых для жизни.
Подлёдный океан
Под ледяной корой толщиной до 150 км, по данным зонда Galileo и телескопа Hubble, скрывается глубокий солёный океан. Его объём может превышать все земные океаны вместе взятые. Такой слой воды, изолированный от поверхности, напоминает условия на Европе (другом спутнике Юпитера) — и потенциально способен поддерживать примитивную жизнь, особенно если в недрах есть источники энергии, например, гидротермальные жерла.
Может ли там быть жизнь?
Возможна ли жизнь — да, теоретически. Хотя условия суровые (холод, радиация от Юпитера, высокая глубина океана), наличие воды, кислорода и, возможно, геотермального тепла делает Ганимед одним из наиболее интересных объектов для астробиологии.
Будущие миссии, такие как JUICE (от ESA) и Europa Clipper (от NASA), должны помочь нам понять больше — в том числе и о Ганимеде. JUICE прибудет к Юпитеру в 2031 году и будет внимательно изучать именно этот спутник.