Марсоход NASA Curiosity впервые в истории получил детальные снимки гигантских зигзагообразных гребней на Марсе, известных как «боксворк». Эти структуры, простирающиеся на 20 км и напоминающие паутину, сформировались миллионы лет назад благодаря грунтовым водам, оставляющим минералы в трещинах пород.
Боксворк редко встречается на поверхности Марса. Его аналоги на Земле формируются в пещерах подобно сталактитам, но на Красной планете процессы масштабнее. Грунтовые воды просачивались через породы, оставляя минеральный «цемент», который сохранился после эрозии.
Curiosity изучает склоны горы Шарп в кратере Гейл. Анализ образцов показал наличие сульфата кальция минерала, связанного с водой. Неожиданное обнаружение вещества высоко на склонах указывает на активные гидрологические процессы в прошлом планеты.
Ученые связывают боксворк с условиями, подходящими для примитивной жизни. Минералы, кристаллизовавшиеся под землей, могли сохранить следы древней биосферы, аналогичной ранней Земле. «Это место уникально для поиска свидетельств жизни», отмечают специалисты миссии.
Открытие раскрывает новые данные о водной истории Марса и усиливает интерес к его подземным средам как потенциальным очагам внеземной жизни.